nora ROBERTS Η τέλεια γυναίκα

Transcript

1 nora ROBERTS Η τέλεια γυναίκα

2

3 1 J η Nora Roberts, η «αγαπημένη συγγραφέας της άμερικής» σύμφωνα με ΜΕ ΤΡΙΓΜΟΎΣ ΚΑΙ ΑΝΑΣΤΕΝΑΓΜΟΎΣ, το παλιό κτίριο γατο περιοδικό New Yorker, λήνευε καθώς έπεφτε η νύχτα. Κάτω από τον έναστρο γεννήθηκε το 1950 στο ουρανό οι πέτρινοι τοίχοι του φεγγοβολούσαν, καθώς Μέριλαντ των ηπά. Ύστερα υψώνονταν πάνω από την πλατεία του Μπούνσμπορο, από μία σύντομη καριέρα όπως έκαναν πάνω από δύο αιώνες τώρα. Ακόμα και η ως γραμματέας, ξεκίνησε διασταύρωση ήταν ήσυχη τώρα, λουσμένη στο φως και να γράφει κατά τη διάρκεια στις σκιές. Τα παράθυρα και οι βιτρίνες στη Μέιν Στριτ μιας χιονοθύελλας, έχοντας έμοιαζαν όλα να κοιμούνται, ευχαριστημένα που γλάρωαποκλειστεί από το χιόνι στο ναν στο αεράκι βάλσαμο της καλοκαιρινής νύχτας. σπίτι με τα δυο της παιδιά. Θα έπρεπε κι αυτή να κάνει το ίδιο, σκέφτηκε η άπό τότε αφοσιώθηκε στη Χόουπ. Ναγράψει ηρεμήσει, συγγραφή. Έχει πάνωνα χαλαρώσει. Να κοιμηθεί. υπαγόρευε η λογική, και η Χόουπ θεωρούσε πως από 190Αυτό μυθιστορήματα, ήταν λογικήπάνω γυναίκα. Όμως είχε υπερένταση από τη και έχει πουλήσει μεγάλη κουραστική από αντίτυπα,μέρα και εκτός αυτού, υπενθύμισε στον εαυτό της, η Κάρολι θα ερχόταν νωρίς την επομένη ενώ θεωρείται ζωντανός καιτου θα αισθηματικού αναλάμβανε εκείνη το πρωινό. θρύλος μυθιστορήματος. Επομένως, η ξενοδόχος θα μπορούσε να κοιμηθεί λί γο παραπάνω. Όπως και να χε, δεν ήταν ούτε μεσάνυχτα ακόμη. Όταν ζούσε και εργαζόταν στο Τζόρτζταουν, σπάνια

4 12 NORA ROBERTS κατάφερνε να πάει για ύπνο τόσο νωρίς. Φυσικά, τότε διηύθυνε το ξενοδοχείο Γουίκαμ, κι αν δεν είχε να αντιμετωπίσει κάποιο μικροπρόβλημα ή το αίτημα κάποιου επισκέπτη, θα απολάμβανε τη νυχτερινή ζωή. Η κωμόπολη του Μπούνσμπορο, χωμένη στους πρόποδες των ορέων Μπλου Ριτζ του Μέριλαντ, μπορεί να είχε πλούσια και ένδοξη ιστορία, όπως αναμφίβολα και τα θέλγητρά της μεταξύ των οποίων συγκαταλεγόταν και το ανακαινισμένο πανδοχείο που πλέον διηύθυνε η Χόουπ, ωστόσο δεν φημιζόταν για τη νυχτερινή ζωή της. Αυτό θα άλλαζε λίγο όταν η φίλη της, η Έιβερι, θα άνοιγε το εστιατόριο-παμπ της. Περίμενε πώς και πώς να δει τι θα έκανε η δυναμική Έιβερι Μακτάβις με την καινούργια της επιχείρηση ακριβώς δίπλα απέναντι από την πιτσαρία της στην πλατεία. Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, η Έιβερι θα είχε δύο εστιατόρια να φέρνει βόλτα, σκέφτηκε η Χόουπ. Και μετά λέγανε τη Χόουπ πολυτάλαντη και υπερδραστήρια! Έριξε μια ματιά στην κουζίνα ζεστή και φιλόξενη, έλαμπε από καθαριότητα. Είχε ήδη κόψει φρούτα, είχε ελέγξει τις προμήθειες, είχε εφοδιάσει το ψυγείο. Οπότε τα πάντα ήταν έτοιμα ώστε να μπορέσει η Κάρολι να ετοιμάσει πρωινό για τους επισκέπτες, που τώρα κοιμόντουσαν στα δωμάτιά τους. Είχε τελειώσει με τις δουλειές της, είχε τσεκάρει όλες τις πόρτες και είχε γυρίσει όλους τους χώρους για να μαζέψει τυχόν παρατημένα πιάτα ή οτιδήποτε άλλο.

5 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 13 Όλες οι εργασίες είχαν γίνει, σκέφτηκε, ωστόσο η ίδια δεν ήταν ακόμη έτοιμη να πάει για ύπνο στο διαμέρισμά της στον τρίτο όροφο. Αντ αυτού, γέμισε ένα ποτήρι κρασί κι έκανε ένα τελευταίο πέρασμα από το λόμπι, σβήνοντας τον πολυέλαιο πάνω από το κεντρικό τραπέζι, όπου δέσποζε μια εντυπωσιακή ανθοδέσμη με καλοκαιρινά λουλούδια. Πέρασε κάτω από την καμάρα και έλεγξε ακόμα μια φορά την μπροστινή πόρτα προτού πάει προς τις σκάλες. Τα δάχτυλά της γλίστρησαν απαλά πάνω στη σιδερένια κουπαστή. Είχε ήδη ελέγξει τη βιβλιοθήκη, αλλά πήγε να ξαναρίξει μια ματιά. Δεν ήταν ψυχαναγκαστική, είπε στον εαυτό της. Μπορεί να είχε πάει κάποιος επισκέπτης για να πιει ένα ποτήρι ουίσκι ή να διαβάσει ένα βιβλίο. Ωστόσο το δωμάτιο ήταν ήσυχο, τακτοποιημένο, όπως και οι υπόλοιποι χώροι. Γύρισε και κοίταξε πίσω της. Είχε επισκέπτες σ αυτό τον όροφο. Ο κύριος και η κυρία Βάργκας η Ντόνα και ο Μαξ, παντρεμένοι εδώ και είκοσι επτά χρόνια. Το βράδυ στο πανδοχείο, στο δωμάτιο Νικ και Νόρα, ήταν δώρο γενεθλίων για την Ντόνα από την κόρη τους. Τι γλυκό! Οι άλλοι επισκέπτες της, στον από πάνω όροφο, στο Γουέστλι και Μπάτερκαπ, είχαν επιλέξει το πανδοχείο για την πρώτη νύχτα του γάμου τους. Της άρεσε να σκέφτεται ότι οι νεόνυμφοι, η Έιπριλ και ο Τρόι, θα έπαιρναν μαζί τους από το πανδοχείο της υπέροχες αναμνήσεις που θα διαρκούσαν μια ζωή.

6 14 NORA ROBERTS Έλεγξε την πόρτα της βεράντας του δεύτερου ορόφου, αλλά μετά, σε μια στιγμή παρόρμησης, την ξεκλείδωσε και βγήκε έξω στη γλυκιά βραδιά. Με το κρασί της, διέσχισε τη φαρδιά ξύλινη βεράντα και ακούμπησε στην κουπαστή. Στην απέναντι πλευρά της πλατείας, το διαμέρισμα πάνω από το Βέστα ήταν σκοτεινό και αδειανό, τώρα που η Έιβερι είχε πάει να μείνει με τον Όουεν Μοντγκόμερι. Η Χόουπ όφειλε να ομολογήσει στον εαυτό της τουλάχιστον ότι της είχε λείψει να κοιτάζει απέναντι και να ξέρει ότι η φίλη της ήταν ακριβώς εκεί, μόλις λίγα μέτρα πιο πέρα στη Μέιν. Όμως η Έιβερι ήταν εκεί ακριβώς όπου έπρεπε να είναι, αποφάνθηκε η Χόουπ, μαζί με τον Όουεν, το πρώτο της και, όπως αποδείχτηκε, τελευταίο της αγόρι. Αυτό κι αν ήταν γλυκό. Και είχε βοηθήσει στην οργάνωση ενός γάμου μαγιάτικη νύφη, μαγιάτικα λουλούδια στον κήπο, στον ίδιο εκείνο κήπο όπου είχε γίνει και ο γάμος της Κλερ την περασμένη άνοιξη. Στη σκέψη της Κλερ, η Χόουπ κοίταξε κάτω προς τη Μέιν και το βιβλιοπωλείο. Το Γύρνα Σελίδα της Κλερ ήταν ρίσκο για μια νεαρή χήρα με δύο παιδιά, που μάλιστα ήταν έγκυος στο τρίτο. Όμως τα είχε καταφέρει. Η Κλερ είχε ταλέντο στο να τα καταφέρνει. Πλέον ήταν η κυρία Κλερ Μοντγκόμερι, η σύζυγος του Μπέκετ. Και τον ερχόμενο χειμώνα θα υποδέχονταν ένα καινούργιο μωρό στην οικογένεια. Τι παράξενο που ήταν, οι δύο φίλες της έμεναν στο

7 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 15 Μπούνσμπορο μια ζωή, ενώ εκείνη είχε μετακομίσει μόλις πριν από έναν χρόνο και λιγότερο. Η νεοφερμένη στην πόλη. Και τώρα, από τις τρεις τους, ήταν η μόνη που είχε παραμείνει εκεί, στην καρδιά της πόλης. Ήταν χαζό να της λείπουν τη στιγμή που τις έβλεπε σχεδόν καθημερινά, αλλά κάτι τέτοια ανήσυχα βράδια ευχόταν, λιγάκι, να έμεναν ακόμη εκεί κοντά της. Τόσο πολλά είχαν αλλάξει, για όλες τους, τον τελευταίο χρόνο. Ήταν απολύτως ευχαριστημένη στο Τζόρτζταουν, με το σπίτι της, τη δουλειά της, τη ρουτίνα της. Με τον Τζόναθαν, το καθοίκι που την είχε κερατώσει. Είχε κάνει προσεκτικά, στέρεα πλάνα, χωρίς βιασύνες, χωρίς παρορμητισμό. Το Γουίκαμ ήταν το μέρος της. Είχε μάθει τους ρυθμούς του, την ιδιοσυγκρασία του, τις ανάγκες του. Και είχε κάνει καταπληκτική δουλειά για τους Γουίκαμ και για το καθοίκι τον γιο τους που την είχε κερατώσει, τον Τζόναθαν. Στα πλάνα της ήταν και να παντρευτούν. Όχι, δεν είχε γίνει επίσημος αρραβώνας, δεν είχαν δοθεί συγκεκριμένες υποσχέσεις, ωστόσο είχαν συζητήσει για γάμο και κοινό μέλλον. Δεν ήταν χαζή. Και όλον αυτό τον καιρό ή τουλάχιστον τους τελευταίους μήνες της σχέσης τους, ο τύπος έβγαινε και με κάποια άλλη. Κάποια της ανώτερης τάξης, όπως θα έλεγε κανείς, αναλογιζόταν η Χόουπ με κάποια υπολείμμα-

8 16 NORA ROBERTS τα πικρίας. Κάποια που δεν θα δούλευε δέκα και δώδεκα ώρες την ημέρα συχνά και περισσότερο για να διευθύνει το ξενοδοχείο πολυτελείας, αλλά απλούστατα θα διέμενε εκεί στην πιο πολυτελή σουίτα του φυσικά. Όχι, δεν ήταν χαζή, αλλά σίγουρα είχε υπάρξει υπερβολικά αφελής και είχε υποστεί ταπεινωτικό σοκ όταν ο Τζόναθαν της είπε ότι επρόκειτο να ανακοινώσει τον αρραβώνα του με κάποια άλλη την επόμενη μέρα. Ταπεινωτικό σοκ, ξανασκέφτηκε, πόσο μάλλον αν σκεφτεί κανείς ότι της το είπε όταν ήταν γυμνοί στο κρεβάτι της. Βέβαια κι εκείνος είχε πάθει σοκ όταν του είπε να πάει στα τσακίδια. Δεν καταλάβαινε ειλικρινά γιατί θα έπρεπε να αλλάξει κάτι μεταξύ τους. Αυτή και μόνο η στιγμή υπήρξε το έναυσμα για πολλές και ριζικές αλλαγές στη ζωή της Χόουπ. Τώρα ήταν ξενοδόχος στο Πανδοχείο Μπούνσμπορο και ζούσε σε μια μικρή κωμόπολη στο Δυτικό Μέριλαντ, μακριά από τα λαμπερά φώτα της μεγαλούπολης. Δεν περνούσε τον όποιο ελεύθερο χρόνο της οργανώνοντας κομψά δείπνα ή ψάχνοντας τις μπουτίκ για τα τέλεια παπούτσια και το ιδανικό φόρεμα για την επόμενη κοινωνική εκδήλωση. Αν της έλειπε όλο αυτό; Η μπουτίκ που την έβγαζε ασπροπρόσωπη σε κάθε περίσταση, το αγαπημένο της στέκι για μεσημεριανό, τα πανέμορφα ψηλά ταβάνια και η ολάνθιστη μικρή βεράντα του σπιτιού της στο κέντρο της πόλης; Ή η πίεση και ο ενθουσιασμός των

9 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 17 προετοιμασιών του ξενοδοχείου όταν επρόκειτο να υποδεχτεί υψηλούς αξιωματούχους, διασημότητες και μεγιστάνες; Μερικές φορές, όφειλε να το παραδεχτεί, ναι, της έλειπε όλο αυτό. Αλλά όχι τόσο συχνά, ούτε τόσο πολύ όσο θα περίμενε. Γιατί, αναμφισβήτητα, στο Γουίκαμ ήταν ικανοποιημένη από την προσωπική της ζωή, η επαγγελματική της ζωή τής προσέφερε πολλές προκλήσεις και το Γουίκαμ ήταν το μέρος της. Ωστόσο είχε ανακαλύψει κάτι τους τελευταίους μήνες στο Μπούνσμπορο. Εδώ δεν ήταν απλώς ικανοποιημένη, ήταν ευτυχισμένη. Το πανδοχείο δεν ήταν απλώς το μέρος της, ήταν το σπίτι της. Είχε τις φίλες της να ευχαριστεί γι αυτό, καθώς και τους αδελφούς Μοντγκόμερι και τη μητέρα τους. Η Τζαστίν Μοντγκόμερι την είχε προσλάβει επιτόπου. Τότε η Χόουπ δεν ήξερε την Τζαστίν αρκετά καλά ώστε να εκπλαγεί από το πόσο γρήγορα αποφάσισε να της κάνει την επαγγελματική της πρόταση. Όμως ήξερε τον εαυτό της και συνέχιζε ακόμη να εκπλήσσεται από το πόσο γρήγορα και παρορμητικά η ίδια την είχε αποδεχτεί. Από το μηδέν στο εξήντα; Μάλλον από το μηδέν στο ενενήντα και ακόμη δεν είχε σταματήσει. Δεν είχε μετανιώσει για την παρορμητική απόφασή της, τη στροφή στη ζωή της. Τα καινούργια ξεκινήματα δεν ήταν στα πλάνα της, ωστόσο ήταν καλή στο να αναπροσαρμόζει τα πλάνα. Χάρη στους Μοντγκόμερι, το με αγάπη και μεράκι και

10 18 NORA ROBERTS πολύ κόπο ανακαινισμένο πανδοχείο ήταν πλέον το σπίτι της και η καριέρα της. Περιφέρθηκε στη βεράντα, ελέγχοντας τις κρεμαστές γλάστρες, ισιώνοντας με μια απειροελάχιστη κίνηση μια καρέκλα μπιστρό. «Και λατρεύω κάθε του τετραγωνικό εκατοστό» ψιθύρισε. Μια από τις πόρτες της βεράντας στο Ελίζαμπεθ και Ντάρσι άνοιξε. Η μυρωδιά του αγιοκλήματος πλανήθηκε στο νυχτερινό αεράκι. Και κάποια άλλη δεν μπορούσε να κοιμηθεί, σκέφτηκε η Χόουπ. Από την άλλη, βέβαια, δεν ήξερε αν τα φαντάσματα κοιμούνται. Αμφέβαλλε αν το πνεύμα που ο Μπέκετ είχε ονομάσει Ελίζαμπεθ, από το δωμάτιο στο οποίο είχε δείξει προτίμηση, θα της απαντούσε αν τη ρωτούσε. Μέχρι τώρα, η Λίζι δεν είχε καταδεχτεί να μιλήσει στη συν-τρόφιμό της στο πανδοχείο. Η Χόουπ χαμογέλασε με τον όρο και ήπιε μια γουλιά κρασί. «Υπέροχη βραδιά. Αναλογιζόμουν πόσο έχει αλλάξει η ζωή μου τον τελευταίο καιρό και μετά από σκέψη καταλήγω ότι χαίρομαι πολύ γι αυτό». Μιλούσε μ έναν αβίαστο, φιλικό τρόπο. Εξάλλου η έρευνα που είχε κάνει μέχρι τώρα με τον Όουεν για τη μόνιμη επισκέπτριά τους είχε αποδείξει ότι η Λίζι ή Ελίζα Φορντ, όσο ζούσε ήταν πρόγονος της Χόουπ. Η οικογένεια, κατά την άποψη της Χόουπ, έπρεπε να είναι κάτι το αβίαστο και φιλικό.

11 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 19 «Έχουμε ένα νιόπαντρο ζευγάρι στο Γ&Μπ. Φαίνονται τόσο ευτυχισμένοι, τόσο δροσεροί. Το ζευγάρι στο Ν&Ν έχει έρθει για να γιορτάσει τα πεντηκοστά όγδοα γενέθλια της συζύγου. Εντάξει, δεν φαίνονται και τόσο δροσεροί, αλλά σίγουρα είναι ευτυχισμένοι, και τόσο χαλαροί και άνετοι. Μου αρέσει που τους προσφέρω ένα ιδιαίτερο μέρος να μείνουν, μια ξεχωριστή εμπειρία. Είμαι καλή σ αυτό». Γύρω της απλωνόταν σιωπή, ωστόσο η Χόουπ αισθανόταν την παρουσία. Τελικά, συνειδητοποιούσε, είχε συντροφιά. Μια ιδιότυπη συντροφιά. Δυο γυναίκες που έχουν μείνει ξύπνιες μέχρι αργά και ρεμβάζουν. «Η Κάρολι θα έρθει νωρίς αύριο να ετοιμάσει εκείνη το πρωινό εγώ έχω ρεπό. Οπότε» Ύψωσε το ποτήρι της. «Λίγο κρασί, λίγη ενδοσκόπηση, λίγη αυτολύπηση αν και όσο το επεξεργάζομαι διαπιστώνω ότι τελικά δεν έχω κανέναν λόγο να λυπάμαι τον εαυτό μου». Μ ένα χαμόγελο, η Χόουπ ήπιε άλλη μια γουλιά κρασί. «Οπότε, η περίσταση απαιτεί σίγουρα ένα καλό ποτήρι κρασί.»και τώρα που τα έκανα όλα αυτά, νομίζω πως ήρθε η ώρα να πάω για ύπνο». Παρ όλα αυτά, έμεινε λίγο ακόμα έξω στη σιγαλιά της καλοκαιρινής νυχτιάς, με τη μυρωδιά του αγιοκλήματος να πλανάται γύρω της. Όταν η Χόουπ κατέβηκε το πρωί, η μυρωδιά που πλανιόταν γύρω της ήταν από τον φρέσκο καφέ, το τραγανό

12 20 NORA ROBERTS μπέικον και, αν η μύτη της δεν την απατούσε, τα πάν κεϊκ με μήλο και κανέλα της Κάρολι. Από την τραπεζαρία ακούγονταν χαλαρές κουβέντες. Ήταν η Ντόνα και ο Μαξ, που συζητούσαν τα σχέδιά τους να εξερευνήσουν την πόλη προτού ξεκινήσουν για το ταξίδι της επιστροφής. Η Χόουπ διέσχισε τον διάδρομο και πήγε στην κουζίνα να δει αν χρειαζόταν βοήθεια η Κάρολι. Η αδελφή της Τζαστίν είχε κόψει κοντά τα ανοιχτόξανθα μαλλιά της για το καλοκαίρι και είχε κάνει μια τσαχπίνικη φράντζα πάνω από τα πρόσχαρα ανοιχτοκάστανα μάτια της. Τα οποία χαμογελούσαν στη Χόουπ, παρόλο που την ίδια στιγμή η Κάρολι της κουνούσε δασκαλίστικα το δάχτυλο. «Τι κάνεις εδώ κάτω, νεαρά μου;» «Είναι σχεδόν δέκα». «Κι εσύ έχεις ρεπό». «Το οποίο πέρασα μέχρι στιγμής με ύπνο ως τις οκτώ, γιόγκα και χαζολόγημα». Έβαλε μια κούπα καφέ, έκλεισε τα σκουροκάστανα μάτια της και ήπιε μια γουλιά. «Η πρώτη μου κούπα καφέ για σήμερα. Πώς γίνεται και είναι πάντα η καλύτερη;» «Μακάρι να ξερα. Εγώ ακόμη προσπαθώ να το γυρίσω στο τσάι. Η Ντάρλα μου περνάει φάση υγιεινής διατροφής και κάνει ό,τι μπορεί για να με παρασύρει». Η Κάρολι μιλούσε για την κόρη της με τρυφερότητα, αλλά και λίγη αγανάκτηση. «Μ αρέσει πολύ το μείγμα μας Τιτάνια και Όμπερον. Αλλά δεν είναι καφές». «Τίποτα δεν είναι καφές εκτός απ τον καφέ». «Αυτό ξαναπές το. Η κόρη μου περιμένει πώς και πώς

13 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 21 να ανοίξει το καινούργιο γυμναστήριο. Λέει ότι, αν δεν γραφτώ στο μάθημα γιόγκα, θα με γράψει εκείνη και θα με πάει σηκωτή». «Θα τη λατρέψεις τη γιόγκα». Η Χόουπ γέλασε με την αμφιβολία και την αγωνία που ζωγραφίστηκε στο πρόσωπο της Κάρολι. «Αλήθεια». «Χμμμ». Η Κάρολι ξανάπιασε το πανί και συνέχισε να γυαλίζει τον γρανιτένιο πάγκο. «Οι Βάργκας ξετρελάθηκαν με το δωμάτιο, και, ως συνήθως, το μπάνιο με την περίφημη μαγική λεκάνη απέσπασε διθυράμβους. Από τους νιόπαντρους δεν έχω ακούσει κιχ ακόμη». «Θα με απογοήτευαν αν είχες ακούσει». Η Χόουπ πέρασε τα χέρια μέσα από τα μαλλιά της. Αντίθετα από την Κάρολι, εκείνη προσπαθούσε να μακρύνει τα κοντά μαλλιά με τις έντονες μύτες που είχε τα τελευταία δύο χρόνια. Οι σκούρες, στιλπνές άκρες έφταναν τώρα ως το πιγούνι της, αυτό το ενδιάμεσο, ενοχλητικό μήκος. «Πάω να δω αν θέλουν κάτι η Ντόνα και ο Μαξ». «Άσ το, πάω εγώ» είπε η Χόουπ. «Θέλω να τους δω, ούτως ή άλλως, και μετά λέω να περάσω από το Γύρνα Σελίδα, να πω μια καλημέρα στην Κλερ, μιας κι έχω ακόμη ελεύθερο το πρωινό μου». «Την είδα χθες το βράδυ στη λέσχη βιβλίου. Η κοιλίτσα της είναι τόσο χαριτωμένη. Α, έχω μπόλικο μείγμα αν οι νιόπαντροι θέλουν κι άλλα πάνκεϊκ». «Θα τους το πω». Πήγε στην τραπεζαρία και έπιασε την κουβέντα με τους επισκέπτες, τσεκάροντας διακριτικά αν υπήρχαν

14 22 NORA ROBERTS ακόμη άφθονα φρέσκα καλοκαιρινά μούρα, καφές και χυμός. Μόλις βεβαιώθηκε ότι οι επισκέπτες της ήταν ευτυχείς και ικανοποιημένοι, ξεκίνησε ν ανέβει να πάρει την τσάντα της κι έπεσε πάνω στους νεόνυμφους την ώρα που έμπαιναν από την πίσω βεράντα. «Καλημέρα». «Ω, καλημέρα». Η νιόπαντρη γυναίκα έλαμπε ολόκληρη, σαφές σημάδι ότι είχε περάσει καλά την πρώτη νύχτα του γάμου της. «Είναι υπέροχο το δωμάτιο. Λάτρεψα τα πάντα εκεί μέσα. Ένιωσα σαν πριγκιπική νύφη». «Όπως επιθυμείτε» 1 είπε η Χόουπ κάνοντας και τους δύο να γελάσουν. «Ήταν ευφυέστατη η ιδέα σας να ονομάσετε και να διακοσμήσετε κάθε δωμάτιο εμπνευσμένοι από ζευγάρια της λογοτεχνίας». «Ζευγάρια με ευτυχή κατάληξη» της υπενθύμισε ο Τρόι και εισέπραξε ένα αργό, ονειρικό χαμόγελο από τη γυναίκα του. «Σαν εμάς. Θέλουμε να σας ευχαριστήσουμε ολόψυχα που κάνατε την πρώτη νύχτα του γάμου μας τόσο ξεχωριστή. Ήταν ό,τι ακριβώς ονειρευόμουν. Απλώς τέλεια». «Αυτό ακριβώς κάνουμε εδώ». 1 Αναφορά στο παραμύθι Η πριγκίπισσα και ο πειρατής, από το οποίο είναι εμπνευσμένη η ονομασία του δωματίου, όπου σε ό,τι έλεγε η πριγκίπισσα Μπάτερκαπ στον Γουέστλι, εκείνος απαντούσε: «Όπως επιθυμείτε».

15 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 23 «Αλλά να, αναρωτιόμασταν Ξέρουμε ότι πρέπει να αφήσουμε το δωμάτιο σε λίγο» «Αν θέλετε να κάνετε τσεκ άουτ αργότερα, μπορώ να το φροντίσω» άρχισε να λέει η Χόουπ. «Να, βασικά» «Λέγαμε μήπως θα μπορούσαμε να μείνουμε ακόμα ένα βράδυ». Ο Τρόι έβαλε το χέρι του γύρω από τους ώμους της Έιπριλ και την τράβηξε κοντά του. «Μας αρέσει πολύ εδώ. Είχαμε σχεδιάσει να πάμε προς τη Βιρτζίνια και να διανυκτερεύουμε όπου μας αρέσει, αλλά μας αρέσει πολύ εδώ. Μπορούμε να πάρουμε όποιο δωμάτιο είναι διαθέσιμο, αν υπάρχει». «Θα χαρούμε πολύ να σας έχουμε κι άλλο εδώ, και το δωμάτιό σας είναι ελεύθερο απόψε». «Αλήθεια;» Η Έιπριλ αναπήδησε στις μύτες των ποδιών της. «Αχ, αυτό είναι καλύτερο κι από τέλειο. Ευχαριστούμε». «Ευχαρίστησή μας. Χαίρομαι που απολαμβάνετε τη διαμονή σας». Οι χαρούμενοι επισκέπτες κάνουν τους χαρούμενους ξενοδόχους, σκέφτηκε η Χόουπ καθώς ανέβαινε τρέχοντας τη σκάλα να πάρει την τσάντα της. Ξανακατέβηκε τρέχοντας, πήγε στο γραφείο της να αλλάξει την κράτηση και, αφήνοντας τις μυρωδιές και τις εύθυμες φωνές, βγήκε από την πίσω πλευρά. Έκανε τον κύκλο του κτιρίου, ρίχνοντας μια ματιά απέναντι στο Βέστα. Ήξερε το πρόγραμμα της Έιβερι και της Κλερ σχεδόν τόσο καλά όσο το δικό της. Η Έι-

16 24 NORA ROBERTS βερι θα ετοιμαζόταν να ανοίξει την πιτσαρία της και η Κλερ σύντομα θα επέστρεφε από το πρωινό ραντεβού της με τον γιατρό. Το υπερηχογράφημα. Λογικά, σε λίγο θα μάθαιναν αν η Κλερ περίμενε κοριτσάκι όπως ήλπιζε. Καθώς περίμενε να ανάψει το φανάρι για τους πεζούς στη γωνία, κοίταξε προς τα κάτω στη Μέιν Στριτ. Ο Ράιντερ Μοντγκόμερι στεκόταν μπροστά από το κτίριο που η Κατασκευαστική Μοντγκόμερι αποκαθιστούσε εκείνο το διάστημα. Σχεδόν έτοιμο, σκέφτηκε η Χόουπ, και σε λίγο καιρό η πόλη θα είχε ξανά φούρνο. Ο Ράιντερ φορούσε τζιν σκισμένο στο αριστερό γόνατο και πιτσιλισμένο από μπογιά, σοβάδες και ό,τι άλλο πιτσιλάει τέλος πάντων στα εργοτάξια. Η ζώνη του με τα εργαλεία κρεμόταν χαμηλά, σαν θήκη όπλου σερίφη της παλιάς εποχής τουλάχιστον στα μάτια της Χόουπ. Τα πλούσια σκούρα μαλλιά του κατσάρωναν κάτω από το κασκετάκι του. Φορούσε γυαλιά ηλίου και πίσω απ αυτά η Χόουπ ήξερε ότι κρύβονταν δυο πράσινα μάτια με χρυσαφί κηλίδες. Συζητούσε με δύο άτομα από το συνεργείο του και κάτι έδειχνε προς τα πάνω κυκλώνοντας με το δάχτυλό του, κουνώντας το κεφάλι του, κι όλη αυτή την ώρα στεκόταν με τον χαρακτηριστικό του τρόπο ρίχνοντας το βάρος στον έναν γοφό. Μιας και η πρόσοψη του κτιρίου καλυπτόταν από ένα άτονο υπόστρωμα μπογιάς, η Χόουπ υπέθεσε πως συζητούσαν για τα τελικά χρώματα.

17 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 25 Ο ένας εργάτης έβγαλε ένα γέλιο σαν χλιμίντρισμα και ο Ράιντερ απάντησε χαμογελώντας πλατιά και ανασηκώνοντας τους ώμους. Το ανασήκωμα των ώμων, σαν το στήριγμα στον έναν γοφό, ήταν άλλη μια χαρακτηριστική του κίνηση, συλλογίστηκε η Χόουπ. Οι αδελφοί Μοντγκόμερι ήταν ομορφόσογο, αλλά κατά την άποψή της οι φιλενάδες της είχαν πάρει τα δυο καλύτερα κομμάτια. Έβρισκε τον Ράιντερ κάπως απότομο, οριακά ακοινώνητο. Και, εντάξει, σέξι μ έναν τραχύ, πρωτόγονο τρόπο. Καθόλου ο τύπος της. Ούτε κατά διάνοια. Καθώς άρχισε να διασχίζει τον δρόμο, ένα μακρόσυρτο, ενθουσιώδες σφύριγμα ακούστηκε πίσω της. Ξέροντας ότι είναι πείραγμα, έστρεψε το πρόσωπό της προς τον φούρνο, μ ένα αφοπλιστικά σέξι χαμόγελο, και μετά κούνησε το χέρι της στον Τζέικ, έναν από τους μπογιατζήδες. Αυτός και ο εργάτης δίπλα του τη χαιρέτησαν με τη σειρά τους. Αλλά όχι ο Ράιντερ Μοντγκόμερι, φυσικά. Αυτός απλώς γάντζωσε τον αντίχειρα στην τσέπη και την κοιτούσε. Ακοινώνητος, ξανασκέφτηκε η Χόουπ. Ούτε που έμπαινε στον κόπο να κουνηθεί για ένα χαλαρό γνέψιμο. Αποδέχτηκε την αργή ανάδευση στο στομάχι της ως τη φυσική αντίδραση μιας υγιούς γυναίκας σ ένα παρατεταμένο κοίταγμα πίσω από γυαλιά ηλίου από έναν σέξι αν και άξεστο άντρα. Πόσο μάλλον μιας γυναίκας που είχε να έρθει σε σο-

18 26 NORA ROBERTS βαρή επαφή με άντρα εδώ και Θεέ μου έναν χρόνο. Κάτι παραπάνω από χρόνο. Αλλά ποιος μετράει; Δικό της το λάθος, δική της η επιλογή, οπότε γιατί να το σκέφτεται; Πέρασε στην απέναντι πλευρά της Μέιν Στριτ και έστριψε δεξιά προς το βιβλιοπωλείο ακριβώς τη στιγμή που η Κλερ έβγαινε στη χαριτωμένη σκεπαστή είσοδό του. Η Χόουπ τη χαιρέτησε γνέφοντας ξανά, καθώς η Κλερ στάθηκε για μια στιγμή, με το ένα χέρι ακουμπισμένο στην κοιλίτσα της, που καλυπτόταν από το αέρινο καλοκαιρινό φόρεμα. Η Κλερ είχε πιασμένα αλογοουρά τα μακριά λαμπερά μαλλιά της και φορούσε γυαλιά ηλίου με μπλε σκελετό που μαλάκωναν την εκτυφλωτική λάμψη του δυνατού πρωινού ήλιου. «Σ εσένα ερχόμουν» φώναξε η Χόουπ. Η Κλερ σήκωσε το κινητό της. «Κι εγώ ήμουν έτοιμη να σου στείλω μήνυμα». Έβαλε το κινητό στην τσέπη της κι άφησε εκεί το χέρι της για μια στιγμή, καθώς κατέβαινε τα σκαλιά προς το πεζοδρόμιο. «Λοιπόν;» Η Χόουπ περιεργάστηκε το πρόσωπο της φίλης της. «Όλα καλά;» «Ναι. Καλά. Γυρίσαμε πριν από μερικά λεπτά. Ο Μπέκετ» κοίταξε πίσω της «πάει να παρκάρει πίσω από τον φούρνο. Έχει τα εργαλεία του στο αυτοκίνητο». «Μάλιστα». Ελαφρώς ανήσυχη, η Χόουπ ακούμπησε το χέρι της στο μπράτσο της Κλερ. «Γλυκιά μου, έκανες το υπερηχογράφημα, σωστά;» «Ναι».

19 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 27 «Και;» «Α! Πάμε στο Βέστα. Θα σας τα πω μια και καλή σ εσένα και στην Έιβερι. Ο Μπέκετ πάει να τηλεφωνήσει στη μητέρα του και να το πει στα αδέλφια του. Κι εγώ πρέπει να πάρω τους γονείς μου». «Το μωρό είναι καλά;» «Απολύτως. Έχω φωτογραφίες» είπε, χτυπώντας ελαφρά την τσάντα της. «Θέλω να τις δω!» «Θα τις επιδεικνύω για μέρες. Εβδομάδες. Είναι υπέροχες!» Η Έιβερι πετάχτηκε από την μπροστινή πόρτα του εστιατορίου, φορώντας άσπρη ποδιά πάνω από το κάπρι παντελόνι της και το τισέρτ της και χοροπηδώντας πάνω στα μοβ Crocs της. Ο ήλιος λόγχιζε τα μαλλιά της, κατακόκκινα σαν κέλτισσας πολεμίστριας βασίλισσας, κάνοντας τις ακρούλες να λαμπυρίζουν. «Είναι ροζ οι σκέψεις;» «Μόνη σου ανοίγεις σήμερα;» είπε η Κλερ αγνοώντας την προηγούμενη ερώτηση. «Ναι, μόνη μου είμαι. Η Φραν θα έρθει σε κάνα εικοσάλεπτο. Είσαι εντάξει; Όλα καλά;» «Όλα είναι απολύτως, εντελώς, υπέροχα καλά. Αλλά θέλω να κάτσω». Με τις φίλες της να ανταλλάσσουν βλέμματα πίσω από την πλάτη της, η Κλερ μπήκε στην πιτσαρία, πήγε κατευθείαν στον πάγκο και σωριάστηκε σ ένα σκαμπό. Αναστέναξε. «Είναι η πρώτη φορά που είμαι έγκυος κι

20 28 NORA ROBERTS έχω τρία αγόρια που μόλις τελείωσαν το σχολείο για καλοκαίρι. Είναι μια πρόκληση, όσο να πεις». «Είσαι λίγο χλωμή» σχολίασε η Έιβερι. «Απλώς κουρασμένη». «Θέλεις να πιεις κάτι κρύο;» «Με όλο μου το είναι». Καθώς η Έιβερι πήγαινε προς το ψυγειάκι, η Χόουπ κάθισε κι αυτή και κοίταξε το πρόσωπο της Κλερ μισοκλείνοντας τα μάτια. «Καθυστερείς. Αν δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα» «Δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα και, ναι, ίσως καθυστερώ λιγάκι. Είναι μεγάλη ανακοίνωση». Γέλασε μόνη της και πήρε το παγωμένο τζιντζερέιλ που της πρόσφερε η Έιβερι. «Να με, λοιπόν, με τις δυο πιο στενές μου φίλες, στο όμορφο εστιατόριο της Έιβερι που ήδη μυρίζει σάλτσα πίτσας». «Το χουν αυτό οι πιτσαρίες». Η Έιβερι έδωσε στη Χόουπ ένα μπουκάλι νερό. Μετά σταύρωσε τα χέρια της και περιεργάστηκε το πρόσωπο της Κλερ. «Είναι κορίτσι. Παπουτσάκια μπαλέτου και κορδέλες για τα μαλλιά!» Η Κλερ κούνησε αρνητικά το κεφάλι της. «Απ ό,τι φαίνεται, ειδικεύομαι στα αγόρια. Κάν τα γάντια του μπέιζμπολ και φιγούρες δράσης». «Αγόρι;» Η Χόουπ έγειρε προς τα εμπρός κι έπιασε το χέρι της Έιβερι. «Απογοητεύτηκες;» «Ούτε στο απειροελάχιστο». Άνοιξε την τσάντα της. «Θέλετε να δείτε;»

21 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 29 «Πλάκα κάνεις;» Η Έιβερι πήγε να αρπάξει τον φάκελο, αλλά η Κλερ τον τράβηξε μακριά της. «Σ εσένα μοιάζει; Στον Μπεκ; Σε ψάρι; Χωρίς παρεξήγηση, αλλά πάντα με ψάρια μού μοιάζουν εμένα». «Ποιο από τα δύο;» «Ποιο από τα δύο τι;» «Είναι δύο». «Δύο;» Η Χόουπ παραλίγο να χύσει το νερό. «Δίδυμα; Θα κάνεις δίδυμα;» «Δύο;» επανέλαβε σαν ηχώ η Έιβερι. «Έχεις δύο ψάρια;» «Δύο αγόρια. Κοιτάξτε τα όμορφα αγοράκια μου». Η Κλερ έβγαλε το εκτυπωμένο υπερηχογράφημα και ξέσπασε σε δάκρυα. «Καλά δάκρυα» είπε. «Ορμόνες, αλλά καλές. Ω Θεέ μου. Κοιτάξτε τα μωρά μου!» «Είναι πανέμορφα!» Η Κλερ σκούπισε τα δάκρυά της καθώς έσκαγε ένα πλατύ χαμόγελο στην Έιβερι. «Δεν τα βλέπεις». «Όχι, αλλά είναι πανέμορφα. Δίδυμα. Αυτό μας κάνει πέντε. Κάνατε την πρόσθεση, έτσι; Θα έχετε πέντε αγόρια». «Κάναμε την πρόσθεση, αλλά προσπαθούμε ακόμη να το χωνέψουμε. Δεν το περιμέναμε, δεν μας πέρασε ποτέ από το μυαλό αν και εγώ θα έπρεπε να το είχα υποψιαστεί. Έχω μεγαλύτερη κοιλιά από κάθε άλλη φορά τόσο νωρίς. Αλλά όταν μας το είπε ο γιατρός ο Μπέκετ έγινε κάτασπρος». Γέλασε, μαζί με τα δάκρυα που έτρεχαν στα μάτια της. «Άσπρος σαν σεντόνι. Νόμιζα πως θα λιποθυμούσε. Μετά απλώς κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον. Και αρχίσαμε να

22 30 NORA ROBERTS γελάμε. Γελούσαμε σαν παράφρονες. Νομίζω πως μας είχε πιάσει και τους δύο μια ελαφρά υστερία. Πέντε. Ω Χριστούλη μου. Πέντε αγόρια». «Θα είστε μια χαρά. Όλοι σας» της είπε η Χόουπ. «Ναι, θα είμαστε. Το ξέρω. Είμαι τόσο εκστασιασμένη, τόσο ευτυχισμένη, τόσο σαστισμένη. Δεν ξέρω πώς οδήγησε μέχρι εδώ ο Μπέκετ. Δεν μπορούσα να πω αν επιστρέφαμε από το Χαγκερστάουν ή απ την Καλιφόρνια. Ήμουν σε κατάσταση σοκ, νομίζω. Δίδυμα». Ακούμπησε τα χέρια στην κοιλιά της. «Ξέρετε πώς είναι κάποιες στιγμές στη ζωή σου που λες, αυτό είναι. Ποτέ δεν θα είμαι πιο ευτυχισμένη ή πιο ενθουσιασμένη. Ποτέ δεν θα νιώσω πιο πολλά απ όσα νιώθω αυτή τη στιγμή. Ακριβώς αυτή τη στιγμή. Τούτη εδώ είναι μια απ αυτές τις στιγμές για μένα». Η Χόουπ την έκλεισε μέσα στην αγκαλιά της και η Έιβερι τις αγκάλιασε και τις δύο μαζί. «Χαίρομαι τόσο πολύ για σένα» είπε σιγανά η Χόουπ. «Ευτυχισμένη, εκστασιασμένη και ενθουσιασμένη κι εγώ μαζί σου». «Τα παιδιά θα ξετρελαθούν» είπε η Έιβερι καθώς αποτραβιόταν. «Σωστά;» «Ναι. Και μιας και ο Λίαμ ξεκαθάρισε ήδη ότι αν έκανα κορίτσι δεν θα καταδεχόταν να παίζει μαζί της, νομίζω πως θα χαρεί ιδιαίτερα». «Ποια είναι η ημερομηνία τοκετού;» ρώτησε η Χόουπ. «Είναι νωρίτερα με δίδυμα;» «Λίγο. Μου είπαν 21 Νοεμβρίου. Άρα, μωρά Ευχα-

23 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 31 ριστιών αντί για χριστουγεννιάτικα/πρωτοχρονιάτικα μωρά». «Γλου, γλου» έκανε η Έιβερι παριστάνοντας τη γαλοπούλα και προκαλώντας ασυγκράτητο γέλιο στην Κλερ. «Πρέπει να μας αφήσεις να βοηθήσουμε στο στήσιμο του παιδικού δωματίου» άρχισε να λέει η Χόουπ. Είχε τον προγραμματισμό στο αίμα της. «Βασίζομαι σ αυτό. Δεν έχω απολύτως τίποτα. Έδωσα όλα τα μωρουδιακά μετά τον Μέρφι. Δεν πίστευα ότι θα ερωτευόμουν ξανά, ή ότι θα παντρευόμουν ξανά, ή ότι θα έκανα κι άλλα παιδιά». «Να θίξουμε το θέμα πάρτι για τον ερχομό των μωρών; Με θέμα διπλή απόλαυση» πρότεινε η Χόουπ. «Ή ό,τι είναι σε ζεύγη, σε σετ των δύο. Κάτι τέτοιο. Θα το σκεφτώ. Καλό θα ήταν να το προγραμματίσουμε για αρχές Οκτωβρίου, για να είμαστε σίγουρες». «Πάρτι για τον ερχομό των μωρών». Η Κλερ αναστέναξε. «Όλο και πιο πραγματικό. Πρέπει να τηλεφωνήσω στους γονείς μου και πρέπει να το πω και στα κορίτσια» πρόσθεσε, αναφερόμενη στο προσωπικό του βιβλιοπωλείου. Στηρίχτηκε στα χέρια της για να ανασηκωθεί. «Νοεμβριάτικα μωρά» ξαναείπε. «Λογικά θα προλάβω να χάσω τα κιλά της εγκυμοσύνης μέχρι τον Μάιο και τον γάμο». «Αχ, ναι, παντρεύομαι». Η Έιβερι τέντωσε το χέρι της και θαύμασε το διαμάντι που είχε αντικαταστήσει το δαχτυλίδι από τις τσίχλες που ο Όουεν είχε περάσει στο δάχτυλό της. Δις.

24 32 NORA ROBERTS «Παντρεύεσαι και ανοίγεις δεύτερο εστιατόριο και βοηθάς στην οργάνωση ενός πάρτι για τον ερχομό των μωρών και αναδιαμορφώνεις μια εργένικη μάστερ κρεβατοκάμαρα σε μάστερ κρεβατοκάμαρα ζευγαριού». Η Χόουπ σκούντηξε το μπράτσο της Έιβερι. «Έχουμε πολύ προγραμματισμό να κάνουμε». «Μπορώ να βρω λίγο χρόνο αύριο». «Ωραία». Η Χόουπ φυλλομέτρησε νοερά για μια στιγμή τη λίστα της, αναδιοργάνωσε τις δουλειές της, υπολόγισε τον χρόνο. «Στη μία. Νομίζω πως μπορώ να είμαι ελεύθερη εκείνη την ώρα. Θα τα καταφέρεις;» ρώτησε την Κλερ. «Θα φτιάξω κάτι να φάμε και όσο τρώμε μπορούμε να αρχίσουμε να προγραμματίζουμε, προτού καταφτάσουν οι κρατήσεις της ημέρας». «Μία η ώρα αύριο». Η Κλερ χάιδεψε την κοιλιά της. «Θα είμαστε εκεί». «Θα έρθω κι εγώ» υποσχέθηκε η Έιβερι. «Αν αργήσω λίγο, σημαίνει ότι έχουμε αυξημένη μεσημεριανή κίνηση. Αλλά θα έρθω». Η Χόουπ έφυγε μαζί με την Κλερ από την πιτσαρία και την έσφιξε ξανά στην αγκαλιά της προτού αποχωριστούν. Φαντάστηκε την Κλερ να λέει τα χαρμόσυνα νέα στους γονείς της. Φαντάστηκε και την Έιβερι να στέλνει μήνυμα στον Όουεν. Και τον Μπέκετ να ξεκλέβει λίγη ώρα μέσα στη μέρα για να έρθει να δει τι κάνει η Κλερ, ή απλώς για να αράξουν λίγο μαζί. Για μια στιγμή ευχήθηκε να είχε κάποιον να πάρει τηλέφωνο ή να του στείλει μήνυμα ή να ξεκλέψει λίγη

25 H TΕΛΕΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ 33 ώρα για να βρεθεί μαζί του, κάποιον με τον οποίο θα μπορούσε να μοιραστεί τα υπέροχα νέα. Αντ αυτού, πήγε από την πίσω πλευρά του πανδοχείου και ανέβηκε τα εξωτερικά σκαλιά. Μπήκε στον τρίτο όροφο, ακούγοντας χαρμόσυνους ήχους καθώς κατευθυνόταν προς το διαμέρισμά της. Ναι, σκέφτηκε, άκουγε τη φωνή της Κάρολι και τον ενθουσιασμό στη χροιά της. Σίγουρα η Τζαστίν είχε πάρει την αδελφή της να της πει τα νέα για τα δίδυμα. Η Χόουπ κλείστηκε στο διαμέρισμά της. Θα περνούσε κάνα δυο ώρες εκεί στην ησυχία, αποφάσισε, κάνοντας έρευνα για το φάντασμά τους και αυτό τον Μπίλι που αναζητούσε.

26 τα αδέλφια Μοντγκόμερι έχουν μονοπωλήσει το ενδιαφέρον του Μπούνσμπορο τόσο με τις ερωτικές τους περιπέτειες όσο και με την ανακαίνιση του οικογενειακού πανδοχείου στο κέντρο της αμερικάνικης κωμόπολης. ο Μπέκετ και ο Όουεν βρήκαν την αληθινή αγάπη στην πορεία, αλλά τι θα γίνει με τον τρίτο αδελφό; O ράιντερ είναι ο πιο εσωστρεφής και ο πιο δυσερμήνευτος από τους Μοντγκόμερι. άποπνέει ένα μυστήριο και μια γοητεία στην οποία καμία γυναίκα δεν μπορεί να αντισταθεί, εκτός ίσως από τη χόουπ, την ξενοδόχο που διευθύνει το Πανδοχείο Μπούνσμπορο. Μεταξύ τους υπάρχει μια υπόγεια ένταση που θα εκδηλωθεί με ένα πρωτοχρονιάτικο φιλί. τι θα συμβεί όμως όταν ένα πρόσωπο από το παρελθόν της χόουπ έρθει να τη βρει στο Μπούνσμπορο; Ποιος θα σταθεί στο πλευρό της; τώρα που το τέλειο προσωπείο της έχει διαρραγεί, ο ράιντερ συνειδητοποιεί ότι η χόουπ είναι η τέλεια γυναίκα γι αυτόν. Η πιο επιτυχημένη συγγραφέας μυθιστορημάτων στον πλανήτη Γη. Washington Post Η Nora Roberts είναι σούπερ σταρ. New York Times ISBN ΒΟΗΘ. ΚΩΔ. ΜΗΧ/ΣΗΣ 6878