Η ΜΕΤΑΣΤΡΟΦΗ ΤΟΥ ΣΑΟΥΛ Η πρόνοια του Θεού θέλησε να καλέσει στο αποστολικό έργο και ένα πρόσωπο που δεν συγκαταλεγόταν στους 12 Αποστόλους, ούτε ήταν ανάμεσα στην ομήγυρη των Μαθητών κατά την ημέρα της Πεντηκοστής, ένα φανατικό Εβραίο, ένα φανατικό φαρισαίο, ένα διώκτη της Αποστολικής Εκκλησίας, τον άγιο απόστολο ΠΑΥΛΟ, τον πρώην Σαούλ.
Γέννηση καταγωγή του Σαούλ Γεννήθηκε στην Ταρσό της Κιλικίας, από γονείς Ιουδαίους της φυλής Βενιαμίν. Ο πατέρας του είχε αποκτήσει τη ρωμαϊκή υπηκοότητα, την οποία κληρονόμησε ο γιος του μαζί με ειδικά δικαιώματα και ασυλίες που τη συνόδευαν και ίσως ήταν Φαρισαίος ως προς τις θρησκευτικές προτιμήσεις.
Ήταν σύγχρονος του Χριστού Η γέννηση του τοποθετείται μεταξύ του 5 και 15 μ.χ. Στην Ιερουσαλήμ πρέπει να ήρθε γύρω στο 30 και δεν είναι βέβαιο αν γνώρισε το Χριστό κατ' άνθρωπο.
Το όνομά του Το όνομα Σαύλος αποτελεί εξελληνισμένη μορφή του εβραϊκού ονόματος Σαούλ, που σημαίνει «αυτός που ερωτήθηκε», ή «αυτός που ζητήθηκε», ο ζητούμενος και κατ ακολουθίαν ο εκλεκτός. Κατά τη γνωστή συνήθεια των Ιουδαίων της διασποράς να φέρουν εκτός από το εβραϊκό και ένα ομόηχο ελληνικό ή ρωμαϊκό όνομα, στις επιστολές ο απόστολος ονομάζει τον εαυτό του Παύλο (paulus=μικρός, ταπεινός).
Η μόρφωση του Σαούλ Η Ταρσός ήταν σημαντικό κέντρο ελληνικής παιδείας. Εκεί έμαθε την ελληνική γλώσσα και διδάχθηκε γενικότερα την ελληνική σκέψη και τον τρόπο ζωής, στοιχεία που επέδρασαν θετικά στην διαμόρφωση της προσωπικότητάς του.
Μαθητής του Γαμαλιήλ Σπούδασε στην Ιερουσαλήμ το Μωσαϊκό Νόμο κοντά στο νομοδιδάσκαλο Γαμαλιήλ Διακρινόταν για την εχθρότητά του προς τους Χριστιανούς.
Ο Σαούλ ζηλωτής και διώκτης του Χριστιανισμού Ο ίδιος ομολογεί ότι εντρύφησε παραπάνω από όλους τους συμφοιτητές του στις πατρικές παραδόσεις παρά τους πόδας του μετριοπαθούς Φαρισαίου Γαμαλιήλ. "Ασφαλώς ακούσατε για τη διαγωγή μου όσο ανήκα στην ιουδαϊκή θρησκεία, πως κατεδίωκα με πάθος την εκκλησία του Θεού και προσπαθούσα να την εξαφανίσω. Και πρόκοβα στον Ιουδαϊσμό πιο πολύ από πολλούς συνομήλικους συμπατριώτες μου, γιατί είχα μεγαλύτερο ζήλο για τις προγονικές μου παραδόσεις (Γαλ. 1,13-14)". Παρότι ανήκε στη μετριοπαθή σχολή του Χιλέλ, κατόπιν ως ραβίνος επέδειξε σκληροπυρηνική συμπεριφορά που θεωρούνταν χαρακτηριστική της Σχολής του παλαιστίνιου Σαμμάι, μιμούμενος τους ζηλωτές Φινεές και Ηλία αλλά και τους Μακκαβαίους οι οποίοι φόνευαν όσους ομοεθνείς τους πρόδιδαν τα πάτρια. Το μίσος του Παύλου εναντίον των ομοεθνών του χριστιανών πήγαζε, αφ' ενός μεν από τον μέχρι φανατισμού ζήλο του υπέρ της ιουδαϊκής θρησκείας (Φιλιπ. 3:5-6, Πράξ. 26:4 εξ., Γαλ. 1:13 εξ.) αφ' ετέρου δε από την αγάπη του προς το ιουδαϊκό έθνος, το οποίο είχε επιλεγεί από τον Θεό να επιτέλεσει σπουδαίο έργο στην ιστορία της Θείας Οικονομίας. Περιτμήθηκα βρέφος οκτώ ημερών γεννήθηκα Ισραηλίτης από τη φυλή Βενιαμίν Εβραίος γέννημα θρέμμα ως προς την εξήγηση του Νόμου ανήκα στους Φαρισαίους με ζήλο κατεδίωκα την εκκλησία κι ήμουν άμεμπτος σε ό,τι αφορά την τήρηση του Νόμου (Φιλιπ. 3,5-6).
Κρατούσε τα ρούχα όσων τον λιθοβολούσαν Ο Σαούλ επικροτούσε τη θανάτωση του Στεφάνου... Ο Σαούλ ρήμαζε την εκκλησία. Έμπαινε με τη βία στα σπίτια, έσερνε έξω άντρες και γυναίκες και τους έριχνε στη φυλακή (Πράξ. 8,1-3).
«ἀγνοῶν ἐποίησα ἐν ἀπιστίᾳ», Α Τιμ. 1,13 «ό,τι έκανα το έκανα από άγνοια» (και από αγάπη προς τις ιουδαϊκές παραδόσεις). Σύμφωνα με τον Λουκά, «έχοντας απειλητικές και φονικές διαθέσεις για τους μαθητές του Κυρίου» (Πρ. 9, 1), επέδραμε στη Δαμασκό κατόπιν αδείας του Αρχιερέα (μάλλον του Καϊάφα, που πρωταγωνίστησε και στο Πάθος του Ιησού).
Στο δρόμο προς τη Δαμασκό συμβαίνει το γεγονός της μεταστροφής του Σαούλ. Ας διαβάσουμε πως το διηγείται ο ίδιος:
Το γεγονός της μεταστροφής Την πίστη των χριστιανών την καταδίωξα μέχρι θανάτου, συλλαμβάνοντας και κλείνοντας στις φυλακές άντρες και γυναίκες, όπως μπορεί να μαρτυρήσει κι ο Αρχιερέας και oλo το Μέγα Συνέδριο. Απ' αυτούς πήρα ακόμα και συστατικές επιστολές προς τους αδερφούς μας τους Ιουδαίους στη Δαμασκό, και πήγαινα για να φέρω δεμένους στην Ιερουσαλήμ τους εκεί χριστιανούς για να τιμωρηθούν. Καθώς όμως πήγαινα και πλησίαζα στη Δαμασκό, ξαφνικά κατά το μεσημέρι άστραψε γύρω μου ένα δυνατά φως από τον ουρανό. Έπεσα στη γη κι άκουσα μια φωνή να μου λέει: "Σαούλ, Σαούλ, γιατί με καταδιώκεις; Εγώ απάντησα: "ποιος είσαι, Κύριε: Η φωνή μου είπε: "Εγώ είμαι ο Ιησούς ο Ναζωραίος, που εσύ τον καταδιώκεις". Όσοι ήταν μαζί μου είδαν το φως και φοβήθηκαν δεν άκουσαν όμως τη φωνή εκείνου που μιλούσε. Τότε εγώ είπα: "τι να κάνω, Κύριε; Κι αυτός μου απάντησε: "Σήκω και πήγαινε στη Δαμασκό. Εκεί θα μάθεις όλα όσα σου έχει ορίσει ο Θεός να κάνεις". Καθώς δεν έβλεπα από τη λαμπρότητα του φωτός εκείνου, μ' έπιασαν από το χέρι αυτοί που ήταν μαζί μου και με οδήγησαν στη Δαμασκό. Εκεί ζούσε κάποιος Ανανίας, άνθρωπος που ακολουθούσε πιστά όσα λέει ο Μωσαϊκός νόμος, και τον τιμούσαν όλοι οι Ιουδαίοι που κατοικούσαν στη Δαμασκό. Αυτός ήρθε να με συναντήσει, στάθηκε μπροστά μου και μου είπε: " Σαούλ, αδερφέ μου, πάρε πάλι το φως σου ". Κι εγώ την ίδια εκείνη στιγμή βρήκα το φως μου και τον κοίταξα. O Ανανΐας μου είπε: "Ο Θεός των προγόνων μας σε διάλεξε να γνωρίσεις το θέλημα του, να δεις εκείνον που το εκπλήρωσε και ν' ακούσεις τη φωνή από το ίδια του το στόμα. Γιατί εσύ θα γίνεις μάρτυράς του, και θα μαρτυρήσεις σ όλους τους ανθρώπους αυτά που είδες και άκουσες: Και τώρα, τι καθυστερείς; Σήκω και βαφτίσου και ομολόγησε ότι αυτός είναι ο Κύριος, για να καθαριστείς από τις αμαρτίες σου ". Πράξ. 22, 4-16.
Άστραψε γύρω μου ένα δυνατά φως από τον ουρανό. Έπεσα στη γη κι άκουσα μια φωνή να μου λέει
Σαούλ, Σαούλ, τί με διώκεις; Τί ποιήσω Κύριε; Μεταστροφή : Αλλαγή γνώμης, αντίληψης, στάσης. Νέος άνθρωπος. Με νέα καρδιά. Με νέα φρονήματα. Με νέες σκέψεις. Με νέους στόχους στη ζωή του. Οι παλιές σκέψεις, οι παλιές συνήθειες και έξεις, τα παλιά αισθήματα και οι παλιές πράξεις ανήκουν πια στο παρελθόν.
Ο αναστημένος Κύριος τον καθιστά απόστολο με την εντολή να κηρύξει το ευαγγέλιο στους εθνικούς Στη Δαμασκό τον επισκέφτηκε κάποιος μαθητής ονόματι Ανανίας, ο οποίος παρά τις επιφυλάξεις που είχε για τον Παύλο, λόγω της φήμης του ως διώκτου των Χριστιανών, και υπακούοντας στην εντολή του Κυρίου: «Πήγαινε, γιατί αυτόν διάλεξα για να τον χρησιμοποιήσω ως όργανο που θα με κάνει γνωστό στα έθνη και στους άρχοντές τους, και στον ισραηλιτικό λαό. Κι εγώ θα του δείξω πόσα πρέπει να πάθει για χάρη του ονόματός μου». Αμέσως καθάρισαν τα μάτια του, ξαναβρήκε το φώς, σηκώθηκε, βαφτίσθηκε και, αφού έφαγε, ενδυναμώθηκε. Εκεί δέχτηκε την κατήχηση της διδασκαλίας του Χριστού και ασφαλώς αναθεώρησε καθ ολοκληρίαν τη φαρισαϊκή ερμηνεία της Παλαιάς Διαθήκης και την όλη συγκρότησή του (Πράξ. 9, 10-18).
Ο Σαούλ ξαναβρίσκει το φως του
Το όραμα της Δαμασκού σε συνδυασμό με την κάθοδο του αγίου Πνεύματος και τη Βάπτιση, μεταμόρφωσε κυριολεκτικά τον Σαύλο σε μια εντελώς καινούργια ύπαρξη. Ο Ανανίας βαπτίζει τον Παύλο
Ο Παύλος διδάσκει ότι ο Ιησούς είναι ο υιός του Θεού
Ο Ανανίας ενημερώνει τους χριστιανούς της Δαμασκού
Η φυγάδευση του Παύλου από τη Δαμασκό