Αν κάνεις πίσω, θα σε περάσουν για θήραμα

Transcript

1 Κεφάλαιο 1 Αν κάνεις πίσω, θα σε περάσουν για θήραμα «ΟΙ ΚΑΙΡΙΚΕΣ ΣΥΝΘΗΚΕΣ είναι ιδανικές για καρχαρίες» ανακοίνωσε ο εκπαιδευτής κατάδυσης. «Μη σας κάνει εντύπωση, λοιπόν, αν πέσουμε πάνω σε κάνα δυο. Δε θέλω να πανικοβληθείτε όμως Σύμφωνοι;» Η Ρούμπυ Ρέντφορτ ξέπλυνε με θαλασσινό νερό τη μάσκα της, έφτυσε το γυαλί και το έτριψε για να μη θαμπώνει. Οι υπόλοιποι που συμμετείχαν στην εκπαίδευση τσέκαραν τον εξοπλισμό τους, κλείναν το φερμουάρ της στολής τους και χτυπούσαν κάτω τα βατραχοπέδιλά τους. Η Ρούμπυ, που είχε πρόσφατα στρατολογηθεί στο Φάσμα, παρακολουθούσε ένα πολυήμερο σεμινάριο κατάδυσης σε μια απομονωμένη περιοχή ενός από τα πολλά νησιά της Χαβάης. Ο αρχηγός των εκπαιδευτών ήταν φιλικός και καταδεκτικός. Είχε εκπαιδεύσει τόσους πράκτορες του Φάσματος όλα αυτά τα χρόνια, που όλοι τού έμοιαζαν ίδιοι. Μόνη εξαίρεση ήταν η Ρούμπυ. Η πράκτορας Ρούμπυ ξέφευγε λίγο από το κανονικό. 14

2 Κι αυτό γιατί δεν ήταν καθόλου εύκολο να μην ξεχωρίσεις ένα δεκατριάχρονο κορίτσι που φορούσε 35 νούμερο βατραχοπέδιλα, είχε ολόισια μαύρα μαλλιά που τα έκανε χωρίστρα από τη μία μεριά και τα έπιανε μονίμως με ένα κοκαλάκι πάνω από το δεξί της μάτι. Κι εκτός από όλα τα άλλα, ήταν η μόνη εκπαιδευόμενη δύτης που πήγαινε γυμνάσιο όλοι οι υπόλοιποι είχαν αποφοιτήσει από το σχολείο εδώ και πολύ καιρό κι όλοι τους απασχολούνταν στο Φάσμα σε καθημερινή βάση. Όμως η Ρούμπυ, έξι εβδομάδες πριν, δε γνώριζε καν την ύπαρξη του Φάσματος Αυτό, βέβαια, δεν είναι και πολύ παράξενο, γιατί πολύ λίγοι στον κόσμο γνώριζαν την ύπαρξη του Φάσματος. Το Φάσμα ήταν μια οργάνωση τόσο μυστική, που η είσοδος στα κεντρικά γραφεία της άλλαζε από μέρα σε μέρα ή, ακόμα, κι από ώρα σε ώρα. Από τη στιγμή που θα βγεις από κει μέσα, δεν μπορείς να είσαι σίγουρος ότι θα βρεις τον τρόπο για να ξαναμπείς. Αυτό άλλωστε ήταν και το ζητούμενο για τους ανθρώπους του Φάσματος. Το Φάσμα ήταν μια μυστική οργάνωση που είχε σκοπό να σταματάει τις μηχανορραφίες των κακών όλου του κόσμου, αυτών, δηλαδή, που ήταν ικανοί για μεγάλες και εντυπωσιακές ληστείες, εκβιασμούς, απάτες και φόνους. Γι αυτόν τον λόγο δε χρησιμοποιούσε ποτέ πράκτορες για τους οποίους δεν ήταν σίγουρη ότι ήταν 100% έξυπνοι και εχέμυθοι. Όπως έλεγε και η ΛΒ: «Αν κάνεις το λάθος και μιλήσεις, θα βρεθείς έξω μια για πάντα». Η ΛΒ (η αρχηγός, το αφεντικό, το νούμερο ένα στην ιεραρχία του Φάσματος) δε φημιζόταν για την ανεκτικότητά της, κι έτσι οι πιθανότητες να πετάξει τη Ρούμπυ έξω από την οργάνωση πριν καλά καλά ξεκινήσει ήταν πάρα πολλές. Μόνο που η περίπτωση 15

3 της Ρούμπυ ήταν πολύ ιδιαίτερη, γιατί η Ρούμπυ ήταν ευφυής. Βέβαια, το να χαρακτηρίζεις ευφυή τη Ρούμπυ μοιάζει κάπως υποτιμητικό. Γιατί η Ρούμπυ ήταν ιδιοφυής! Η ειδικότητά της ήταν οι κώδικες. Όταν ήταν επτά ετών, είχε κερδίσει στον Παιδικό Διαγωνισμό Κρυπτογράφησης και την επόμενη χρονιά τής είχε προσφερθεί μια υποτροφία για να παρακολουθήσει τα μαθήματα στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, αλλά αυτή δεν την αποδέχτηκε, γιατί δεν ήθελε να γίνει σπασικλάκι. Η ασυνήθιστη αυτή ικανότητά της στην κρυπτογράφηση και στην αποκρυπτογράφηση οδήγησε τη ΛΒ να ζητήσει τη βοήθειά της. Το αφεντικό του Φάσματος δεν ήθελε, όμως, να την προσλάβει, γιατί ήξερε από πρώτο χέρι ότι τα παιδιά δημιουργούν ένα σωρό προβλήματα. Μόνο που δεν είχε άλλη επιλογή Ο άνθρωπός της στην οργάνωση, η Λόπεζ που ήταν ειδική στις αποκρυπτογραφήσεις, είχε βρεθεί σκοτωμένη από το χέρι του αρχικακού Κόμη φον Υποκόμεν, ενός τόσο κακού, που και μόνο το άκουσμα του ονόματός του προκαλούσε ανατριχίλα. Αν, βέβαια, τολμούσε κάποιος να αναφέρει καν το όνομά του. Η Ρούμπυ συνάντησε πρώτη φορά τη ΛΒ στην πρώτη της επίσκεψη στα κεντρικά του Φάσματος, έναν μήνα πριν. Το αφεντικό ήταν ντυμένο στα λευκά και καθόταν πίσω από ένα τεράστιο γραφείο που έπιανε όλο τον χώρο σ ένα κατάλευκο δωμάτιο. Η μόνη χρωματική παρατονία ήταν το κόκκινο χρώμα στα νύχια του αφεντικού. Η ΛΒ ήταν μια όμορφη αλλά και τρομακτική πενηντάρα. Σκληρό καρύδι θα την έλεγες. Η Ρούμπυ, ένα κορίτσι ατρόμητο και με μεγάλη εμπιστοσύνη στις ικανότητές της, είχε βρει στη ΛΒ τον μάστορά της. Γρήγορα κατάλαβε ότι η γυναίκα 16

4 που είχε απέναντί της δε σήκωνε εξυπνάδες. Για την ακρίβεια, δε σήκωνε μύγα στο σπαθί της! Για να λέμε την αλήθεια, η Ρούμπυ δεν ακολούθησε ακριβώς τις οδηγίες που της είχαν δοθεί στη διάρκεια των εβδομάδων που δούλευε για το Φάσμα, αλλά κατάφερε τελικά να αποκαλύψει τη συμμορία των ληστών και να αποτρέψει τον Κόμη φον Υποκόμεν από το να κλέψει τον μυθικό (και αμύθητης αξίας) Βούδα του Χοτάν. Αυτός άλλωστε ήταν και ο λόγος που η ΛΒ τής έδωσε μια δεύτερη ευκαιρία, κι έτσι βρισκόταν τώρα στη Χαβάη, να εκπαιδεύεται από τους δύτες του Φάσματος. «Αν έρθετε πρόσωπο με πρόσωπο με έναν από τους φίλους μας» συνέχισε ο εκπαιδευτής «μην κάνετε πίσω και μην τραπείτε σε φυγή. Αν έρχεται προς το μέρος σας, κολυμπήστε κι εσείς προς αυτόν. Το πιο πιθανό είναι ότι θα σταματήσει, γιατί θα έχει λάβει το μήνυμα». «Αλήθεια;» πετάχτηκε η Ρούμπυ. «Και τι μήνυμα θα έχει λάβει;» «Ότι δεν είστε το γεύμα του. Μόνο αυτό τρέπεται σε φυγή μόλις τον αντιλαμβάνεται» είπε με νόημα ο εκπαιδευτής. «Και τι γίνεται αν ο καρχαρίας δεν είναι και τόσο έξυπνος;» ρώτησε η Ρούμπυ. «Τότε, το πιο πιθανό είναι ότι θα επιχειρήσει να σας δοκιμάσει με τα δόντια του. Αυτός είναι ο τρόπος που χρησιμοποιούν οι καρχαρίες για να δουν τι είναι ο άλλος. Φυσικά, εσείς δε θα τον αφήσετε να το κάνει, αλλιώς θα χρειαστεί να αποχαιρετίσετε ένα χέρι ή ένα πόδι». «Εγώ, πάντως, τα χρειάζομαι τα χέρια μου για να αποχαιρε- 17

5 τάω τους άλλους. Το ίδιο και τα πόδια μου, εδώ που τα λέμε» είπε η Ρούμπυ. «Γι αυτόν τον λόγο, λοιπόν, σας είπα να πάρετε μαζί σας αυτό το κοντάρι» είπε και τους έδειξε ένα τηλεσκοπικό κοντάρι από αλουμίνιο. «Αν σας πλησιάσει ένας καρχαρίας, απλώς σπρώξτε τον με αυτό εδώ κι αυτός θα οπισθοχωρήσει». «Κι αν δεν οπισθοχωρήσει;» ρώτησε ένας από τους εκπαιδευόμενους ένας τύπος που τον έλεγαν Μπόσκο. Προσπαθούσε να είναι άνετος, αλλά ήταν φανερό ότι η όλη αναφορά στους καρχαρίες τον είχε αναστατώσει. Ο εκπαιδευτής χαμογέλασε. «Τότε, προσπάθησε να του δείξεις ότι είσαι άνοστος». Η Ρούμπυ ξεφύσηξε. «Μην ανησυχείς, Ρέντφορτ» είπε ο εκπαιδευτής γελώντας πονηρά. «Το θεωρώ απίθανο να προτιμήσουν εσένα για μεζέ είσαι πολύ μικρή για τα κυβικά τους!» «Από την άλλη» είπε ο Κιπ Χόλμπρουκ, ένας άλλος εκπαιδευόμενος δύτης «ίσως η Ρέντφορτ να είναι το ιδανικό μεζεδάκι!». «Χα χα τι αστείο!» είπε η Ρούμπυ. Κατέβασε τη μάσκα της και βούτηξε με την πλάτη από τη βάρκα. Η Ρούμπυ Ρέντφορτ δε φοβόταν τους καρχαρίες όχι ακόμα τουλάχιστον. 18