Προσευχή και παροτρύνσεις Πρόεδρος Μπόιντ Πάκερ Πρόεδρος της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων Εμπειρίες παροτρύνσεως και προσευχής δεν είναι ασυνήθιστες στην Εκκλησία. Αποτελούν μέρος της αποκαλύψεως που παράσχει σε εμάς ο Επουράνιος Πατέρας μας. Κανένας Πατέρας δε θα έστελνε τα παιδιά Του σε μία μακρινή, επικίνδυνη χώρα για μια δοκιμασία ολόκληρης ζωής, όπου ήταν γνωστό ότι ο Εωσφόρος περιπλανιόταν ελεύθερος, χωρίς πρώτα να τα έχει εφοδιάσει με μία προσωπική δύναμη προστασίας. Θα τα εφοδίαζε, επίσης, με τα μέσα να επικοινωνούν μαζί Του, από Πατέρα σε παιδί και από παιδί σε Πατέρα. Κάθε παιδί του Πατέρα μας, που στάλθηκε στη γη, έχει εφοδιαστεί με το Πνεύμα του Χριστού ή το Φως του Χριστού1. Κανένας από εμάς δεν έχει αφεθεί ολομόναχος, χωρίς ελπίδα καθοδήγησης και λύτρωσης. Η αποκατάσταση άρχισε με την προσευχή ενός δεκατετράχρονου αγοριού και ένα όραμα του Πατέρα και του Υιού. Η θεϊκή νομή της πληρότητος των καιρών είχε αρχίσει. Η αποκατάσταση του ευαγγελίου έφερε γνώση για την προθνητή ύπαρξη. Μαθαίνουμε από τις γραφές για το Συμβούλιο στους Ουρανούς και την απόφαση να σταλούν οι γιοι και οι κόρες του Θεού στη θνητότητα, να λάβουν ένα σώμα και να δοκιμαστούν2. Είμαστε παιδιά του Θεού. Έχουμε ένα πνευματικό σώμα, στεγασμένο προς το παρόν σε ένα γήινο σκήνωμα από σάρκα. Οι γραφές λένε: «Δεν ξέρετε ότι είστε ναός του Θεού, και το Πνεύμα του Θεού κατοικεί μέσα σας;» (Προς Κορινθίους Α 3:16). Ως παιδιά του Θεού, μαθαίνουμε ότι αποτελούμε μέρος του «μεγάλου σχεδίου της ευδαιμονίας» (Άλμα 42:8). Ξέρουμε ότι υπήρχε ένας Πόλεμος στους Ουρανούς και ο Εωσφόρος, με εκείνους που τον ακολουθούσαν, εκδιώχθηκαν και τους αφαιρέθηκε το σώμα. «[Ο] Σατανά[ς], αυτό το αρχαίο φίδι, [ο] διάβολος επαναστάτησε εναντίον του Θεού, και επιδίωξε να πάρει τη βασιλεία του Θεού μας και του Χριστού του --»Γι αυτό, κάνει πόλεμο με τους αγίους του Θεού, και τους περισφίγγει ολόγυρα» (Δ&Δ 76:28-29). Μας δόθηκε η ελευθέρα βούληση3. Πρέπει να τη χρησιμοποιούμε συνετά και να παραμένουμε κοντά στο Πνεύμα, διαφορετικά θα δούμε ότι με τρόπο επιπόλαιο υποκύψαμε στο δέλεαρ του ενάντιου. Ξέρουμε ότι μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού, μπορούν να καθαριστούν τα σφάλματά μας και να αποκατασταθεί το θνητό σώμα μας στην τέλεια μορφή του. «Γιατί ιδέστε, το Πνεύμα του Χριστού, δίνεται σε κάθε άνθρωπο, για να γνωρίζει το καλό από το κακό. Επομένως, σας δείχνω τον τρόπο για να κρίνετε, γιατί καθετί που μας προσκαλεί να
κάνουμε καλό, και να πείθουμε άλλους να πιστεύουν στο Χριστό, μας στέλνεται με τη δύναμη και τη δωρεά του Χριστού. Επομένως, μπορείτε να ξέρετε με τέλεια γνώση ότι είναι του Θεού» (Μορόνι 7:16). Υπάρχει ένας τέλειος τρόπος επικοινωνίας μέσω του Πνεύματος, «δεδομένου ότι, το Πνεύμα ερευνάει τα πάντα, και τα βάθη του Θεού» (Προς Κορινθίους Α 2:10). Μετά το βάπτισμα στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, υπάρχει μία δεύτερη διάταξη: «Χειροθεσία για τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος» (Άρθρα της Πίστεως 1:4). Εκείνη η σιγαλή σαν αύρα φωνή έμπνευσης, έρχεται περισσότερο ως συναίσθημα παρά ως ήχος. Η καθαρή διάνοια μπορεί να επικοινωνηθεί στο νου. Το Άγιο Πνεύμα επικοινωνεί με το πνεύμα μας κυρίως μέσω του νου και όχι μέσω των φυσικών αισθήσεων4. Η καθοδήγηση αυτή έρχεται ως σκέψεις, ως συναισθήματα, μέσω παροτρύνσεων και εντυπώσεων5. Περισσότερο αισθανόμαστε τα λόγια της πνευματικής επικοινωνίας παρά τα ακούμε και βλέπουμε με πνευματικά παρά με θνητά μάτια6. Υπηρέτησα πολλά χρόνια στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων με τον Πρεσβύτερο ΛεΓκραν Ρίτσαρντς. Απεβίωσε σε ηλικία 96 ετών. Μας είπε ότι 12 ετών αγόρι, παρευρέθηκε σε μία μεγάλη γενική συνέλευση στο Ταμπερνάκλ. Εκεί άκουσε τον Πρόεδρο Ουίλφορντ Γούντροφ. Ο Πρόεδρος Γούντροφ μίλησε για μία εμπειρία, όπου παροτρύνθηκε από το Πνεύμα. Εστάλη από την Πρώτη Προεδρία για να «συγκεντρώσει όλους τους Αγίους του Θεού στη Νέα Αγγλία και τον Καναδά και να τους φέρει στη Σιών»7. Σταμάτησε στο σπίτι ενός αδελφού στην Ιντιάνα και έβαλε την άμαξά του στην αυλή, όπου ο ίδιος, η σύζυγός του και ένα από τα παιδιά τους έπεσαν να πλαγιάσουν, ενώ η υπόλοιπη οικογένεια κοιμήθηκε στο σπίτι. Λίγο αφότου είχε αποσυρθεί για τη νύχτα, το Πνεύμα του ψιθύρισε, προειδοποιώντας τον: «Σήκω και μετακίνησε την άμαξά σου». Σηκώθηκε και μετακίνησε την άμαξα αρκετά μακριά από το σημείο που ήταν. Επιστρέφοντας να κοιμηθεί, το Πνεύμα του μίλησε ξανά: «Πήγαινε και πάρε μακριά από εκείνη τη βελανιδιά τους ημιόνους σου». Το έπραξε και πλάγιασε ξανά. Δεν είχαν περάσει 30 λεπτά και ένας ανεμοστρόβιλος χτύπησε το δένδρο όπου ήταν δεμένοι οι ημίονοι και το έριξε στο έδαφος. Μεταφέρθηκε ενενήντα μέτρα, μέσα από δύο φράχτες. Το πελώριο δένδρο, με διάμετρο κορμού ενάμισυ μέτρο, έπεσε ακριβώς στο σημείο όπου είχε αρχικά αφήσει την άμαξά του. Αφουγκραζόμενος τις παροτρύνσεις του Πνεύματος, ο Πρεσβύτερος Γούντροφ είχε σώσει τη ζωή του, της συζύγου και του παιδιού του8. Εκείνο το ίδιο Πνεύμα μπορεί να σας παροτρύνει και να σας προστατεύσει. Όταν εκλήθην για πρώτη φορά ως Μέλος της Γενικής Εξουσίας, πριν από 50 σχεδόν χρόνια, ζούσαμε σε ένα πολύ μικρό κομμάτι γης στην Κοιλάδα της Γιούτα, που αποκαλούσαμε αγρόκτημά μας. Είχαμε μία αγελάδα, ένα άλογο και κοτόπουλα και πολλά παιδιά.
Ένα Σάββατο, έπρεπε να πάω στο αεροδρόμιο για μία πτήση προς μία συνέλευση πασσάλου στην Καλιφόρνια. Όμως η αγελάδα ήταν έγκυος και αντιμετώπιζε πρόβλημα. Το μοσχαράκι γεννήθηκε, αλλά η αγελάδα δεν μπορούσε να σταθεί στα πόδια της. Φωνάξαμε τον κτηνίατρο που ήρθε μετά από λίγο. Είπε ότι η αγελάδα είχε καταπιεί ένα σύρμα και ήταν ετοιμοθάνατη. Έγραψα τον τηλεφωνικό αριθμό της εταιρείας παρασκευής γαλακτοκομικών, ώστε να τους τηλεφωνήσει η σύζυγός μου να πάρουν την αγελάδα αμέσως όταν πέθαινε. Προτού φύγω, είχαμε την οικογενειακή προσευχή μας. Ο μικρός γιος μας είπε την προσευχή. Αφού ζήτησε από τον Επουράνιο Πατέρα να «ευλογήσει τον μπαμπά στα ταξίδια του και να ευλογήσει όλους μας», άρχισε μια ένθερμη ικεσία. «Επουράνιε Πατέρα», είπε, «σε παρακαλώ, ευλόγησε την αγελάδα την Μπόσυ, ώστε να γίνει καλά». Στην Καλιφόρνια αναφέρθηκα στο συμβάν και είπα: «Πρέπει να μάθει ότι δεν λαμβάνουμε τόσο εύκολα αυτά για τα οποία προσευχόμαστε». Ήταν ένα μάθημα που έπρεπε να μάθει, όμως ήμουν εγώ εκείνος που το πήρα και όχι ο γιος μου. Όταν επέστρεψα την Κυριακή το βράδυ, η Μπόσυ «είχε γίνει καλά». Αυτή η διαδικασία δεν φυλάσσεται μόνο για τους προφήτες. Η δωρεά του Αγίου Πνεύματος λειτουργεί εξίσου σε άνδρες, γυναίκες, ακόμα και σε μικρά παιδιά. Εντός των πλαισίων αυτής της θαυμαστής δωρεάς και δύναμης μπορεί να βρεθεί η πνευματική θεραπεία σε κάθε πρόβλημα. «Λοιπόν, μεταβιβάζει το λόγο του προς τους ανθρώπους μέσω αγγέλων, μάλιστα, όχι μόνο προς τους άνδρες αλλά επίσης και προς τις γυναίκες. Όμως, όχι μόνον αυτό, αλλά πολλές φορές και σε μικρά παιδιά έχουν δοθεί λόγια τα οποία σαστίζουν τους σοφούς και τους πολυμαθείς» (Άλμα 32:23). Ο Κύριος έχει πολλούς τρόπους εκχύσεως γνώσεωςς στο νου μας, ώστε να μας παρακινήσει, να μας καθοδηγήσει, να μας διδάξει, να μας διορθώσει, να μας προειδοποιήσει. Ο Κύριος είπε: «Θα μιλήσω μέσα στο μυαλό σου και μέσα στην καρδιά σου μέσω του Αγίου Πνεύματος, το οποίο θα έλθει επάνω σου και το οποίο θα κατοικεί μέσα στην καρδιά σου» (Δ&Δ 8:2). Και ο Ενώς κατέγραψε: «Και καθώς αγωνιζόμουν έτσι κατά το πνεύμα, ιδέστε, η φωνή του Κυρίου ήλθε πάλι στο νου μου» (Ενώς 1:10). Μπορείτε να γνωρίζετε αυτά που πρέπει να γνωρίζετε. Προσευχηθείτε ώστε να μάθετε να λαμβάνετε αυτή την έμπνευση και να παραμένετε άξιοι να τη λαμβάνετε. Διατηρήστε αυτό το όργανο επικοινωνίας --το νου σας-- καθαρό και ελεύθερο από τη διαταραχή του κόσμου. Ο Πρεσβύτερος Γκράχαμ Ντόξι, ο οποίος υπηρετούσε κάποτε στην Δευτέρα Απαρτία των Εβδομήκοντα, μου ανέφερε μία εμπειρία. Η μητέρα του, που ήταν αργότερα σύμβουλος στη γενική προεδρία Προκαταρκτικής μού μίλησε, επίσης, για την εμπειρία αυτή.
Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου πολέμου, ήταν στο ναυτικό, σε μία βάση σταθμεύσεως στην Κίνα. Ο ίδιος και μερικοί άλλοι πήγαν με το τρένο να δουν την πόλη Τιεντσίν. Επιβιβάστηκαν αργότερα σε ένα τρένο για επιστρέψουν στη βάση τους, αλλά έπειτα από μία ώρα και πλέον, το τρένο έστριψε βόρεια. Βρίσκονταν σε λάθος τρένο! Δε μιλούσαν Κινέζικα. Τράβηξαν το μοχλό κινδύνου και σταμάτησαν το τρένο. Βγήκαν σε κάποιο μέρος στην ύπαιθρο και η μόνη λύση ήταν να επιστρέψουν στην πόλη. Αφού περπάτησαν λίγο, βρήκαν ένα μικρό χειροκίνητο βαγονέτο, σαν αυτά που χρησιμοποιούν οι εργάτες των σιδηροδρόμων. Το έβαλαν στις σιδηρογραμμές και άρχισαν να προχωρούν επάνω στις γραμμές. Προχωρούσε εύκολα στην κατηφόρα, αλλά έπρεπε να το σπρώξουν στην ανηφόρα. Πλησιάζοντας σε μια κατηφορική, απότομη πλαγιά, σκαρφάλωσαν στο βαγονέτο και άρχισαν να κατηφορίζουν. Ο Γκράχαμ ήταν ο τελευταίος που ανέβηκε. Ο μοναδικός χώρος που του είχαν αφήσει, ήταν στο εμπρός μέρος του βαγονέτου. Έτρεξε παράλληλα και τελικά σκαρφάλωσε επάνω. Την ίδια στιγμή, γλίστρησε και έπεσε. Αναπηδούσε με την πλάτη και τα πόδια κόντρα στο βαγονέτο για να μην περάσει από πάνω του. Καθώς το βαγονέτο αύξανε ταχύτητα, άκουσε τη φωνή της μητέρας του: «Μπαντ, πρόσεχε!» Φορούσε βαριές [στρατιωτικές] αρβύλες. Τα πόδια του γλίστρησαν και η παχιά σόλα της αρβύλας του πιάστηκε σε ένα γρανάζι του τροχού και σταμάτησε το βαγονέτο τριάντα μόλις εκατοστά από το χέρι του. Οι γονείς του, οι οποίοι προέδρευαν στην Ιεραποστολή Κέντρο--ανατολικών Πολιτειών εκείνη την εποχή, κοιμούνταν σε ένα ξενοδοχείο. Η μητέρα του σηκώθηκε στις 2 περίπου το πρωί και ξύπνησε το σύζυγό της: «Κάτι συμβαίνει στον Μπαντ!» Γονάτισαν δίπλα στο κρεβάτι και προσευχήθηκαν για την ασφάλεια του γιου τους. Το επόμενο γράμμα που έλαβε, έγραφε: «Μπαντ, τι συμβαίνει; Τι έπαθες;» Εκείνος τους έγραψε για να τους πει τι είχε συμβεί. Όταν σύγκριναν το χρόνο των συμβάντων, την ώρα ακριβώς που εκείνος αναπηδούσε επάνω στις γραμμές, οι γονείς του ήταν γονατισμένοι στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, στο άλλο ημισφαίριο, προσευχόμενοι για την ασφάλειά του. Αυτές οι εμπειρίες παροτρύνσεως και προσευχής δεν είναι ασυνήθιστες στην Εκκλησία. Αποτελούν μέρος της αποκαλύψεως που παράσχει σε εμάς ο Επουράνιος Πατέρας μας. Ένα από τα αιχμηρότερα εργαλεία του ενάντιου είναι να μας πείσει ότι δεν είμαστε πλέον άξιοι να προσευχόμαστε. Όποιοι κι αν είστε ή ό,τι και αν έχετε κάνει, μπορείτε πάντοτε να προσεύχεστε. Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ υποσχέθηκε πως «όλα τα άτομα που έχουν σώμα, έχουν δύναμη επάνω σε εκείνα που δεν έχουν»9.
v40 Όταν έρχεται ο πειρασμός, μπορείτε να εφεύρετε έναν τρόπο να τον διαγράφετε από το νου σας, ίσως τα λόγια από έναν αγαπημένο ύμνο. Ο νους σας είναι επικεφαλής. Το σώμα σας είναι όργανο του νου σας. Όταν κάποια ανάξια σκέψη εισέρχεται στο νου σας, αντικαταστήστε την με τον τρόπο που έχετε εφεύρει. Η αξιόλογη μουσική είναι ισχυρή και μπορεί να σας βοηθήσει στον έλεγχο των σκέψεών σας10. Όταν ο Όλιβερ Κάουντερυ απέτυχε σε μία προσπάθεια να μεταφράσει, ο Κύριος του είπε: «Ιδές, δεν κατάλαβες. Νόμισες ότι θα σου το έδινα, ενώ δε νοιάστηκες παρά μόνο για να μου το ζητήσεις.»όμως, ιδές, σου λέω ότι πρέπει να το μελετάς μέσα στο μυαλό σου. Έπειτα πρέπει να με ρωτάς αν είναι σωστό, και αν είναι σωστό θα κάνω ώστε ο κόλπος σου να φλέγεται μέσα σου. Απ αυτό θα αισθάνεσαι ότι είναι σωστό.»όμως αν δεν είναι σωστό δε θα έχεις κανένα τέτοιο συναίσθημα» (Δ&Δ 9:7-9). Αυτή η αρχή απεικονίζεται στην ιστορία μιας μικρής κοπέλας. Ήταν στενοχωρημένη με τον αδελφό της, που έφτιαξε μια παγίδα για να πιάνει σπουργίτια. Μην μπορώντας να βρει βοήθεια, είπε στον εαυτό της: «Λοιπόν, θα προσευχηθώ γι αυτό». Μετά την προσευχή της, η μικρή κοπέλα είπε στη μητέρα της: «Ξέρω ότι δε θα πιάσει κανένα σπουργίτι στην παγίδα, γιατί προσευχήθηκα γι αυτό. Είμαι σίγουρη ότι δε θα πιάσει σπουργίτια!» Η μητέρα της είπε: «Πώς είσαι τόσο σίγουρη;» Της απήντησε: «Μετά που προσευχήθηκα γι αυτό, πήγα και κλότσησα την παγίδα και την έκανα κομμάτια!» Να προσεύχεστε, έστω και αν είστε νέοι και απείθαρχοι, όπως ο προφήτης Άλμα ή δεν θέλετε να ξέρετε, όπως ο Αμουλέκ, ο οποίος «ήξερε σχετικά με όλα αυτά, όμως δεν ήθελ[ε] να ξέρ[ει]» (Άλμα 10:6). Μάθετε να προσεύχεστε. Να προσεύχεστε συχνά. Να προσεύχεστε μέσα στο μυαλό σας, μέσα στην καρδιά σας. Να προσεύχεστε γονατιστοί. Η προσευχή είναι το προσωπικό κλειδί σας προς τους ουρανούς. Η κλειδαριά είναι από τη δική σας μεριά του πέπλου. Και έχω μάθει να κλείνω όλες τις προσευχές μας με το «ας γίνει το θέλημά σου» (Κατά Ματθαίον 6:10. Βλέπε, επίσης, Κατά Λουκάν 11:2, Νεφί Γ 13:10). Μην περιμένετε να απελευθερωθείτε απόλυτα από τα βάσανα, την απογοήτευση, τον πόνο και την αποθάρρυνση, διότι είναι αυτά για τα οποία σταλθήκαμε να υπομείνουμε στη γη. Κάποιος έγραψε:
Με χέρια απερίσκεπτα και ανυπόμονα μπλέκουμε τα σχέδια που ο Κύριος έχει εξυφάνει. Και όταν με πόνο φωνάζουμε, Εκείνος λέει, «Ησύχασε, άνθρωπε, μέχρι να τα τακτοποιήσω»11. Οι γραφές υπόσχονται: «Πειρασμός δεν σας κατέλαβε, παρά μονάχα ανθρώπινος όμως, είναι πιστός ο Θεός, ο οποίος δεν θα σας αφήσει να πειραστείτε περισσότερο από τη δύναμή σας, αλλά μαζί με τον πειρασμό θα κάνει και την έκβαση, ώστε να μπορείτε να υποφέρετε» (Προς Κορινθίους Α 10:13). Ο Κύριος είπε: «Πλησιάστε κοντά μου και εγώ θα πλησιάσω κοντά σας. Να με αναζητάτε επίμονα και θα με βρείτε. Ζητήστε, και θα λάβετε. Κτυπήστε, και θα σας ανοιχτεί» (Δ&Δ 88:63). Αρχίσαμε αυτήν τη συγκέντρωση της συνελεύσεως με την υποστήριξη των μελών της γενικής εξουσίας. Ο πρώτος υποστηριχθείς ήταν ο Τόμας Μόνσον ως Πρόεδρος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Γνωρίζω τον Πρόεδρο Μόνσον και νομίζω όπως όποιος σε αυτήν τη γη τον γνωρίζει, και θέλω να καταθέσω ειδική μαρτυρία ότι «[εκλήθη] από τον Θεό, με προφητεία» (Άρθρα της Πίστεως 1:5). Χρειάζεται τις προσευχές μας --και η σύζυγός του, Φράνσις και η οικογένειά αυτών-- στο τρομερό φορτίο που είναι επάνω του. Προσεύχομαι ότι θα υποστηριχθεί σε σώμα και νου και πνεύμα και θα είναι προφανές στην Εκκλησία, όπως είναι προφανές σε όσους είναι πολύ κοντά του, ότι «[εκλήθη] από τον Θεό, με προφητεία». Κατόπιν, «με τη χειροθεσία εκείνων που έχουν εξουσία, για να κηρύττει το Ευαγγέλιο και να τελεί τις διατάξεις του» (Άρθρα της Πίστεως 1:5), ετοποθετήθη στη θέση του. Είθε ο Κύριος να μας ευλογεί και να υποστηρίζει τον Πρόεδρο Μόνσον και την οικογένειά του με κάθε τρόπο που θα είναι απαραίτητος, προκειμένου να συνεχίσει το μέγα έργο που είναι επί των ώμων του. Καταθέτω αυτήν τη μαρτυρία και επικαλούμαι αυτήν την ευλογία ως υπηρέτης του Κυρίου και εις το όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν. ΣΗΜΕΙΩΣΕΙΣ 1. Βλέπε Δ&Δ 84:46. 2. Βλέπε Δ&Δ 138:56. Βλέπε, επίσης, Προς Ρωμαίους 8:16. 3. Βλέπε Δ&Δ 101:78. 4. Βλέπε Προς Κορινθίους Α 2:14, Δ&Δ 8:2, 9:8-9. 5. Βλέπε Δ&Δ 11:13, 100:5. 6. Βλέπε Νεφί Α 17:45. 7. See Wilford Woodruff, in Conference Report, Απρ. 7, 1898, 30. "Remarks," Deseret Weekly, Σεπ. 5, 1891, 323. 8. Βλέπε Wilford Woodruff, Leaves from My Journal (1881), 88. 9. Διαδασκαλίες των Προέδρων της Εκκλησίας:Τζόζεφ Σμιθ (2007), 211. 10. Βλέπε Δ&Δ 25:12. 11. Ανώνυμος συγγραφεύς, στο Jack M. Lyon and others, εκδόσεις, Best-Loved Poems of the LDS People (1996), 304.