ΚΥΡΙΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΚΑΙ ΑΡΙΘΜΟΙ ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΗ ΔΙΑΤΡΟΦΗ 1

Οι επιπτώσεις της καχεξίας: ΚΥΡΙΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ ΚΑΙ ΑΡΙΘΜΟΙ ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΗ ΔΙΑΤΡΟΦΗ 1 Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου ένα στα τέσσερα παιδιά κάτω των 5 ετών (165 εκατομμύρια ή 26% το 2011) είναι καχεκτικά. Η καχεξία, ή χαμηλό ύψος σε σχέση με την ηλικία, σχετίζεται με μειωμένη εγκεφαλική ανάπτυξη, γεγονός το οποίο ενδέχεται να έχει μακροπρόθεσμες αρνητικές επιπτώσεις σε όλη τη διάρκεια της ζωής ενός παιδιού. Πρόσφατες μελέτες από τη Βραζιλία, τη Γουατεμάλα, την Ινδία, τις Φιλιππίνες και τη Νότιο Αφρική επιβεβαίωσαν τη σχέση μεταξύ της καχεξίας και της μειωμένης σχολικής παρακολούθησης και επίδοσης. Οι μελέτες επίσης έδειξαν ότι η καχεξία ήταν ένας προγνωστικός δείκτης βαθμολογικής αποτυχίας. 2 Η μειωμένη σχολική παρακολούθηση και τα μειωμένα εκπαιδευτικά αποτελέσματα σημαίνουν ότι αυτά τα παιδιά θα κερδίζουν λιγότερα χρήματα όταν ενηλικιωθούν. Μια μελέτη του 2007 υπολόγισε μέση υστέρηση κατά 22% στο ετήσιο εισόδημα κατά την ενηλικίωση. 3 Ένα καχεκτικό παιδί φτάνει στην ενηλικίωση με μεγαλύτερη τάση να γίνει υπέρβαρο και να αναπτύξει χρόνιες ασθένειες. Η Υποσαχάρια Αφρική και η Νότια Ασία φιλοξενούν τα τρία τέταρτα των καχεκτικών παιδιών σε όλο τον κόσμο. Στην Υποσαχάρια Αφρική, το 40% εκατό των παιδιών κάτω των 5 ετών είναι καχεκτικά στη Νότια Ασία το 39% είναι καχεκτικά. Το 2011, οι πέντε χώρες που έχουν τον μεγαλύτερο αριθμό καχεκτικών παιδιών κάτω των 5 ετών ήταν: η Ινδία (61,7 εκατομμύρια), η Νιγηρία (11 εκατομμύρια), το Πακιστάν (9,6 εκατομμύρια), η Κίνα (8 εκατομμύρια) και η Ινδονησία (7,5 εκατομμύρια). Η καχεξία επηρεάζει τα πιο περιθωριοποιημένα παιδιά: Πέραν των περιφερειακών και εθνικών μέσων όρων, υπάρχουν ανισότητες με βάση τον πλούτο και τον τόπο διαμονής. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ένα τρίτο των παιδιών κάτω των 5 ετών στις αγροτικές περιοχές είναι καχεκτικά, σε σύγκριση με το ένα τέταρτο στις αστικές περιοχές. Ομοίως, παιδιά κάτω των 5 ετών στις πολύ φτωχές κοινότητες διατρέχουν πάνω από τον διπλάσιο κίνδυνο να γίνουν καχεκτικά σε σύγκριση με τα παιδιά στις πλουσιότερες κοινότητες. Ο παράγοντας χρόνος είναι σημαντικός: Ο πιο κρίσιμος χρόνος για την κάλυψη των διατροφικών αναγκών ενός παιδιού είναι κατά τη διάρκεια των πρώτων 1.000 ημερών, ξεκινώντας από την εγκυμοσύνη μέχρι τα δεύτερα γενέθλια της ζωής του. Στοιχεία από 54 χαμηλού και μέσου εισοδήματος χώρες δείχνουν ότι οι ελλείψεις στην ανάπτυξη ξεκινούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και συνεχίζουν μέχρι περίπου την ηλικία των 24 μηνών. Η αναπλήρωση της ανάπτυξης αργότερα στην παιδική ηλικία είναι ελάχιστη - η βλάβη που έχει προκληθεί είναι σε μεγάλο βαθμό μη αναστρέψιμη. Οι υποσιτιζόμενες μητέρες έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να γεννήσουν λιποβαρή κατά τη γέννηση μωρά από τις μητέρες που τρέφονται ικανοποιητικά. Περίπου 60-80% των νεογνικών θανάτων συμβαίνει σε λιποβαρή κατά τη γέννησή τους νεογνά. Στη Νότια Ασία, περισσότερο από το 25 % των παιδιών γεννιούνται με χαμηλό βάρος κατά τη γέννηση. 1 Όπου δεν αναφέρεται κάτι διαφορετικό, τα στοιχεία περιλαμβάνονται στην έκθεση της UNICEF του 2013: «Βελτιώνοντας την Παιδική Διατροφή: Η επιτεύξιμη αναγκαιότητα για την σε παγκόσμιο επίπεδο πρόοδο» 2 Επιθεώρηση Διατροφής, τόμος 140, Νο 2, 2010, σελ. 348-354 3 Lancet, τόμος 2007

Κάτι παραπάνω από τροφή: Η διατροφική κατάσταση ενός παιδιού επηρεάζεται από τρεις γενικούς παράγοντες: την τροφή, την υγεία και τη φροντίδα. Η διατροφική κατάσταση βελτιστοποιείται όταν τα παιδιά και οι μητέρες έχουν πρόσβαση σε: προσιτή, ποικίλη, πλούσια σε διατροφική αξία τροφή σωστές πρακτικές μητρικής και παιδικής φροντίδας επαρκείς υπηρεσίες υγείας και υγιές περιβάλλον περιλαμβανομένου ασφαλούς νερού, υγειονομικής φροντίδας και σωστών πρακτικών υγιεινής. Προσεγγίσεις που έχουν αποτέλεσμα: Οι χώρες που έχουν επιδείξει πολιτική βούληση και συνέπεια στην καταπολέμηση του υποσιτισμού έχουν σημειώσει μεγάλη επιτυχία στη μείωση των ποσοστών της καχεξίας. Οι επιτυχημένες άμεσες διατροφικές παρεμβάσεις περιλαμβάνουν: βελτίωση της διατροφής των γυναικών, ιδιαίτερα πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εγκυμοσύνη έγκαιρο και αποκλειστικό μητρικό θηλασμό για τους πρώτους 6 μήνες έγκαιρη, ασφαλή, κατάλληλη και καλής ποιότητας συμπληρωματική διατροφή για τους 6-24 μήνες, καθώς και επαρκή πρόσληψη ιχνοστοιχείων. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα χωρών που έχουν επιτύχει μεγάλη μείωση στα ποσοστά της καχεξίας. Στο Περού, η καχεξία μειώθηκε κατά ένα τρίτο σε λίγα μόλις χρόνια - από το 30% περίπου των παιδιών κάτω των 5 ετών το 2004-2006, στο 20% το 2011. Στην Ρουάντα σε 5 μόλις χρόνια (από το 2005 μέχρι το 2010), η καχεξία μειώθηκε από 52% των παιδιών κάτω των 5 ετών, στο 44%. Στην Αιθιοπία μεταξύ 2000 και 2011 τα ποσοστά της καχεξίας μεταξύ των παιδιών κάτω των 5 ετών μειώθηκαν από το 57% περίπου, στο 44%. Στην Αϊτή τα ενδεικτικά αποτελέσματα των ερευνών δείχνουν ότι το ποσοστό της καχεξίας έπεσε από το 29% περίπου των παιδιών κάτω των 5 ετών, στο 22% μεταξύ 2006 και 2012. Στην πολιτεία Μαχαράστρα της Ινδίας, οι προβλέψεις των αποτελεσμάτων δείχνουν ότι το ποσοστό της καχεξίας έχει πέσει από το 39% των παιδιών κάτω των 5 ετών κατά τα έτη 2005-2006, στο 23% το 2012. Στο Νεπάλ, το ποσοστό της καχεξίας μεταξύ των παιδιών κάτω των 5 ετών έπεσε από το 57% το 2001, στο 41% το 2011. Υποσιτισμός και παιδική θνησιμότητα: Το ένα τρίτο των θανάτων των παιδιών κάτω των 5 ετών μπορούν να αποδοθούν στον υποσιτισμό. Ο υποσιτισμός θέτει τα παιδιά σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου και σοβαρής ασθένειας εξαιτίας συνηθισμένων παιδικών λοιμώξεων, όπως η πνευμονία, η διάρροια, η ελονοσία, ο ιός HIV/AIDS και η ιλαρά. Τα παιδιά με υποσιτισμό οξείας μορφής διατρέχουν εννιά φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν, από τα παιδιά που τρέφονται καλά. Τα τρία τέταρτα των παιδιών που λαμβάνουν θεραπεία μπορούν να αναρρώσουν. 2

Η διατροφική κατάσταση των παιδιών παγκοσμίως Καχεξία Σε παγκόσμιο επίπεδο τα ποσοστά καχεξίας έχουν υποχωρήσει κατά 36% τα τελευταία 20 χρόνια από 40% περίπου το 1990 στο 26% το 2011. Ενώ σ όλες οι περιοχές έχει παρατηρηθεί πτώση των ποσοστών καχεξίας, οι μεγαλύτερες μειώσεις παρατηρήθηκαν στην Ανατολική Ασία και στον Ειρηνικό. Αυτή η περιοχή εμφάνισε μια μείωση των ποσοστών κατά 70% από το 1990, υποχωρώντας από το 42% το 1990 στο 12% το 2011. Λιποβαρή παιδιά Σε παγκόσμιο επίπεδο, τα ποσοστά λιποβαρών παιδιών (με χαμηλό βάρος σε σχέση με την ηλικία) έχουν μειωθεί από 25% το 1990 σε 16% σήμερα - μείωση 37%. Υπολογίζεται ότι 101 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών ήταν λιποβαρή το 2011, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 16% των παιδιών κάτω των 5 ετών σε όλο τον κόσμο. Δυστροφία Σε παγκόσμιο επίπεδο, 52 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών είναι μέτρια ή σοβαρά δυστροφικά (με χαμηλό βάρος σε σχέση με το ύψος), μείωση 11% από περίπου 58 εκατομμύρια το 1990. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περισσότερο από 29 εκατομμύρια (5%) παιδιά κάτω των 5 ετών πάσχουν από σοβαρή δυστροφία. Η μεγαλύτερη εξάπλωση παρατηρείται στη Νότια Ασία, όπου περίπου ένα στα έξι παιδιά είναι σοβαρά η μέτρια δυστροφικό. Η επιβάρυνση είναι υψηλότερη στην Ινδία, όπου περισσότερα από 25 εκατομμύρια παιδιά είναι δυστροφικά. Χαμηλό βάρος κατά τη γέννηση Περισσότερα από 20 εκατομμύρια παιδιά (περίπου το 15 % των βρεφών) γεννήθηκαν με χαμηλό βάρος το 2011, σε όλο τον κόσμο. Η Ινδία βαρύνεται με περισσότερο από το ένα τρίτο του παγκόσμιου προβλήματος. Υπέρβαρα παιδιά Το 2011 περισσότερο από τα δύο τρίτα των υπέρβαρων παιδιών κάτω των 5 ετών διέμεναν σε χαμηλού ή μεσαίου εισοδήματος χώρες. Σε παγκόσμιο επίπεδο, περίπου 43 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών είναι υπέρβαρα. Η κάλυψη των παρεμβάσεων Το 81% των εγκύων γυναικών σε παγκόσμιο επίπεδο έχουν τουλάχιστον μια προγεννητική επίσκεψη, αλλά η κάλυψη ειδικών παρεμβάσεων και η ποιότητα της προγεννητικής φροντίδας ποικίλει. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το 39% των βρεφών κάτω των έξι μηνών τρέφονταν αποκλειστικά με μητρικό θηλασμό το 2011. Ανάμεσα σε 50 χώρες με διαθέσιμα στοιχεία για την τάση των δεικτών, η πλειοψηφία (40 χώρες), έχουν σημειώσει πρόοδο στα ποσοστά αποκλειστικού μητρικού θηλασμού από το 1995. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μόνο το 60% των παιδιών ηλικίας από 6-8 μηνών λαμβάνουν στερεά, ημι-στερεά ή μαλακή τροφή, αναδεικνύοντας τις ελλείψεις στην έγκαιρη εισαγωγή συμπληρωματικών τροφών. Σε παγκόσμιο επίπεδο, μεταξύ 1995 και 2005, ένα στα τρία παιδιά προσχολικής ηλικίας και μια στις έξι έγκυες γυναίκες είχαν έλλειψη βιταμίνης Α λόγω ανεπαρκούς πρόσληψης τροφής. Στις περισσότερες χώρες που παρουσιάζονται στην έκθεση, λιγότερο από το 50% των γυναικών έλαβαν επαρκή ποσότητα συμπληρωμάτων σιδήρου και φολικού οξέος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το 75% των νοικοκυριών έχουν επαρκή ιωδιούχα άλατα, αλλά η κάλυψη ποικίλει σημαντικά ανάλογα με την περιοχή. Περίπου 2 εκατομμύρια παιδιά κάτω των 5 ετών υποβλήθηκαν σε θεραπεία για υποσιτισμό οξείας μορφής το 2011. 3

Τι κάνει η UNICEF Σε παγκόσμιο επίπεδο, η UNICEF εργάζεται για: την πολιτική δέσμευση των κυβερνήσεων και των λοιπών φορέων για τη μείωση της καχεξίας και των άλλων μορφών του υποσιτισμού να υποστηρίξει τον σχεδιασμό και την εφαρμογή ολοκληρωμένης και αποτελεσματικής εθνικής πολιτικής και προγραμμάτων βασισμένων σε ορθή ανάλυση της κατάστασης σε επίπεδο χώρας να ενισχύσει την επάρκεια των κοινωνικών λειτουργών να αναπτύξει αποτελεσματική επικοινωνία και συνηγορία, να προωθήσει την παροχή υπηρεσιών και τροφοδοσίας σε πολλούς τομείς και να παρέχει έτοιμη προς χρήση θεραπευτική τροφή στη διάρκεια εκτάκτων καταστάσεων (27.000 μετρικοί τόνοι το 2011, 80% περίπου της τροφοδοσίας σε παγκόσμιο επίπεδο). Η UNICEF συνεργάζεται με τις κυβερνήσεις και τους φορείς σε πέντε βασικές κατευθύνσεις: Μητρική διατροφή: Παρέχει συμβουλές και συμπληρώματα διατροφής και προλαμβάνει ασθένειες. Αυτές οι υπηρεσίες παρέχονται κατά τη διάρκεια των προγεννητικών επισκέψεων. Διατροφή του βρέφους και του παιδιού: Για να εξασφαλίσει το καλύτερο ξεκίνημα στη ζωή: προωθώντας την έγκαιρη έναρξη του μητρικού θηλασμού μέσα στην πρώτη ώρα μετά τη γέννηση και του αποκλειστικού μητρικού θηλασμού για τους έξι πρώτους μήνες. διασφαλίζοντας την έγκαιρη, επαρκή και κατάλληλη συμπληρωματική διατροφή, παράλληλα με τον συνεχιζόμενο μητρικό θηλασμό για τους επόμενους έξι μήνες. Πρόληψη και θεραπεία των ελλείψεων σε ιχνοστοιχεία: Παρέχει βιταμίνη Α, ψευδάργυρο, αλάτι και άλλα ιχνοστοιχεία σε γυναίκες, εγκύους και παιδιά. Έτσι βελτιώνεται η υγεία των μελλουσών μητέρων, η ανάπτυξη και η εξέλιξη του αγέννητου παιδιού, και η επιβίωση και σωματική και πνευματική ανάπτυξη των παιδιών ηλικίας μέχρι 5 ετών. Πρόληψη και θεραπεία του σοβαρού υποσιτισμού οξείας μορφής: Διευκολύνει τη θεραπεία του σοβαρού υποσιτισμού οξείας μορφής στην καρδιά των κοινοτήτων από εξειδικευμένο υγειονομικό προσωπικό της κοινότητας και βελτιώνει την παροχή έτοιμων προς χρήση θεραπευτικών τροφών. Έτσι απομακρύνει τον κίνδυνο θανάτου και ελαχιστοποιεί τις επιπλοκές. Προώθηση της υγείας, της υγιεινής και των πρακτικών ύδρευσης και αποχέτευσης: Υποστηρίζει εκστρατείες εμβολιασμού προωθεί την αποχέτευση και το πλύσιμο των χεριών με σαπούνι βελτιώνει την πρόσβαση σε ασφαλές πόσιμο νερό προωθεί τη χρήση των αλάτων ενυδάτωσης από το στόμα και θεραπευτικών αλάτων για τη θεραπεία της διάρροιας διανέμει κουνουπιέρες για την πρόληψη της ελονοσίας και παρέχει θεραπεία γι αυτή θεραπεύει την πνευμονία με αντιβιοτικά. Η UNICEF, βασικός εταίρος σε διάφορες πρωτοβουλίες για τη διατροφή: Η κίνηση «Επιταχύνοντας τη Διατροφή» (Scaling Up Nutrition, ή SUN), είναι μια μοναδική κίνηση, που ιδρύθηκε βασισμένη στην αρχή ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα σε τροφή και σε καλή διατροφή. Ενώνει ανθρώπους - συμπεριλαμβανομένων των κυβερνήσεων, της κοινωνίας των πολιτών, του ΟΗΕ, των χορηγών, των επιχειρηματιών και των επιστημόνων - σε μια συλλογική προσπάθεια για τη βελτίωση της διατροφής. Στα πλαίσια της κίνησης SUN, οι εθνικοί ηγέτες θέτουν προτεραιότητες στις προσπάθειες για την αντιμετώπιση του υποσιτισμού. Αυτό το διάστημα περισσότερες από 40 χώρες διαμορφώνουν τις κατάλληλες πολιτικές, συνεργάζονται με φορείς για την εφαρμογή προγραμμάτων με κοινούς στόχους για τη διατροφή και κινητοποιούν πόρους για την αποτελεσματική αναβάθμιση της διατροφής, με βασικό επίκεντρο την ενδυνάμωση των γυναικών. http://scalingupnutrition.org/ Η REACH ανήκει στο σύστημα του ΟΗΕ και στηρίζεται στην τεράστια εμπειρία των οργανώσεών του, ενώ ταυτόχρονα χρησιμοποιεί καταλυτικά την αυξημένη αποτελεσματικότητα και συνεργασία μεταξύ των κύριων εταίρων του ΟΗΕ στον τομέα της διατροφής (τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας, τη UNICEF, την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας και το Παγκόσμιο Επισιτιστικό Πρόγραμμα) σε επίπεδο χώρας. Αποτελεί ζωτικό παράγοντα των ευρύτερων προσπαθειών του ΟΗΕ στον τομέα της διατροφής. Μαζί, η Διαρκής Επιτροπή Διατροφής και η REACH έχουν διαδραματίσει εξέχοντα ρόλο στην υποστήριξη της κίνησης SUN και τώρα εργάζονται μαζί, ως «Δίκτυο Ηνωμένων Εθνών» (UN Network) της κίνησης. Η REACH δημιουργεί με βάση τις πολιτικές δεσμεύσεις που διακηρύχθηκαν μέσω της SUN και λειτουργεί ως όχημα για τη ανάληψη δράσης σε επίπεδο χώρας. http://www.reachpartnership.org/ Πρόσφατα η Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τα αγαθά που σώζουν ζωές εξέδωσε αρκετές συστάσεις για τους τρόπους βελτίωσης της πρόσβασης σε βασικά φάρμακα και ιχνοστοιχεία, συμπεριλαμβανομένων των αλάτων ενυδάτωσης από το στόμα, του ψευδάργυρου και του θειικού μαγνησίου. http://www.everywomaneverychild.org/resources/un-commission-on-life-saving-commodities 4

ΤΑ ΤΡΙΑ ΒΑΣΙΚΑ ΣΗΜΕΙΑ ΤΗΣ ΕΚΘΕΣΗΣ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟ ΑΠΟ ΤΟ ΕΝΑ ΤΕΤΑΡΤΟ ΤΩΝ ΠΑΙΔΙΩΝ ΚΑΤΩ ΤΩΝ 5 ΕΤΩΝ Σ ΟΛΟ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ ΔΕΝ ΜΠΟΡΟΥΝ ΝΑ ΑΝΑΠΤΥΧΘΟΥΝ ΣΩΜΑΤΙΚΑ Ή ΔΙΑΝΟΗΤΙΚΑ ΟΠΩΣ ΘΑ ΕΠΡΕΠΕ Η καχεξία - που είναι αποτέλεσμα χρόνιας διατροφικής ανεπάρκειας και υπολογίζεται με βάση το ύψος του παιδιού σε μια συγκεκριμένη ηλικία - προκαλεί ανεπανόρθωτες σωματικές και διανοητικές βλάβες. Τα καχεκτικά παιδιά δεν μπορούν να εκπαιδευτούν, να κερδίσουν χρήματα ή να συνεισφέρουν αρκετά στο μέλλον των οικογενειών τους, των κοινοτήτων και των χωρών τους. Τα παιδιά στις πολύ φτωχές κοινότητες έχουν διπλάσιες πιθανότητες να καταλήξουν καχεκτικά από ό, τι τα παιδιά των πλουσιότερων κοινοτήτων. Τα καχεκτικά παιδιά επίσης έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να προσβληθούν από ασθένειες και να μην έχουν πρόσβαση σε βασική υγειονομική περίθαλψη, όπως και να μην πάνε στο σχολείο. Τα καχεκτικά κορίτσια έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να γεννήσουν παιδιά που διατρέχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο να καταλήξουν καχεκτικά. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ένα τρίτο των παιδιών στις αγροτικές περιοχές είναι καχεκτικά, σε σύγκριση με το ένα τέταρτο στις αστικές περιοχές. Η αντιμετώπιση των αναγκών των πιο ευάλωτων παιδιών είναι αποφασιστικής σημασίας για το σπάσιμο του κύκλου της φτώχειας. Η ΣΩΣΤΗ ΔΙΑΤΡΟΦΗ ΚΑΤΑ ΤΗΝ ΠΕΡΙΟΔΟ ΤΩΝ ΠΡΩΤΩΝ 1.000 ΗΜΕΡΩΝ, ΑΠΟ ΤΗΝ ΑΡΧΗ ΤΗΣ ΕΓΚΥΜΟΣΥΝΗΣ ΤΗΣ ΜΗΤΕΡΑΣ ΜΕΧΡΙ ΤΗ ΣΥΜΠΛΗΡΩΣΗ ΤΩΝ ΔΥΟ ΕΤΩΝ ΤΟΥ ΠΑΙΔΙΟΥ, ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΕΞΑΣΦΑΛΙΣΕΙ ΕΝΑ ΔΥΝΑΜΙΚΟ ΞΕΚΙΝΗΜΑ ΣΤΗ ΖΩΗ. Έχει αποδειχθεί, ότι λύσεις χαμηλού κόστους μπορούν να μειώσουν την καχεξία και άλλες μορφές υποσιτισμού. Αυτές περιλαμβάνουν: τη βελτίωση της διατροφής για μητέρες και έφηβες κοπέλες την προώθηση του αποκλειστικού μητρικού θηλασμού για τους έξι πρώτους μήνες της ζωής αλλά και της έγκαιρης, ασφαλούς, κατάλληλης και καλής ποιότητας συμπληρωματικής τροφής τους επόμενους μήνες και την παροχή επαρκών ποσοτήτων βιταμινών και ιχνοστοιχείων. Η ταχεία σωματική και πνευματική ανάπτυξη αρχίζει από την εγκυμοσύνη και μέχρι την ηλικία των δύο ετών. Η βλάβη που προκαλείται από την καχεκτική ανάπτυξη στη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου είναι σε μεγάλο βαθμό μη αναστρέψιμη. Μετά τα 2 χρόνια ζωής, ένα παιδί που αποκτά δυσανάλογο του φυσιολογικού βάρος, μπορεί να αντιμετωπίσει αυξημένο κίνδυνο να γίνει υπέρβαρο και να αναπτύξει άλλα προβλήματα υγείας. Η πρόληψη και η θεραπεία απαιτούν κάτι παραπάνω από πρόσβαση σε καλή τροφή. Η διατροφική κατάσταση ενός παιδιού επηρεάζεται από τρεις γενικούς παράγοντες: την τροφή, την υγεία και τη φροντίδα. Η βελτίωση της πρόσβασης σε ασφαλές νερό, η βελτίωση των συνθηκών υγιεινής, η πρόληψη και η θεραπεία ασθενειών είναι τόσο σημαντικές όσο και η παροχή τροφής. Η διατροφή μπορεί να βελτιωθεί μέσω της εκπαίδευσης, των δικτύων κοινωνικής προστασίας και άλλων μέτρων για την εξάλειψη της φτώχειας. Η UNICEF συνεργάζεται με κυβερνήσεις και φορείς σε πολλούς από αυτούς τους τομείς. Η ΑΝΤΙΜΕΤΩΠΙΣΗ ΤΗΣ ΚΑΧΕΞΙΑΣ ΜΠΟΡΕΙ ΝΑ ΣΠΑΣΕΙ ΤΟΝ ΚΥΚΛΟ ΤΗΣ ΦΤΩΧΕΙΑΣ ΚΑΙ ΝΑ ΔΩΣΕΙ ΩΘΗΣΗ ΣΤΗΝ ΚΟΙΝΩΝΙΚΗ ΚΑΙ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΗ ΑΝΑΠΤΥΞΗ ΤΩΝ ΧΩΡΩΝ. Η καχεξία επηρεάζει αρνητικά τη σχολική παρακολούθηση και επίδοση. Το γεγονός αυτό με τη σειρά του, μπορεί να μειώσει το χρηματικό ποσό που ένας ενήλικας μπορεί να κερδίσει το χρόνο κατά 22% περίπου. Στοιχεία του 2006 δείχνουν ότι η καχεξία και ο υποσιτισμός μπορεί να γίνουν αιτία απώλειας για τα έθνη τουλάχιστον 2-3% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος τους (World Bank). Διαπρεπείς οικονομολόγοι έχουν υπολογίσει, ότι κάθε δολάριο που ξοδεύεται για τη μείωση του χρόνιου υποσιτισμού μπορεί να έχει απόδοση 30 δολαρίων (Συμφωνία της Κοπεγχάγης 2012). 5