Η ΕΚΚΛΗΣΙΑ: ΥΠΗΡΕΤΩΝΤΑΣ ΤΗΝ ΑΝΘΡΩΠΟΤΗΤΑ

Μελέτη 8: Για το Σάββατο 24 Νοεμβρίου 2012 Η ΕΚΚΛΗΣΙΑ: ΥΠΗΡΕΤΩΝΤΑΣ ΤΗΝ ΑΝΘΡΩΠΟΤΗΤΑ Σάββατο 17 Νοεμβρίου ΕΔΆΦΙΟ ΜΝΉΜΗΣ: «Ταύτα σοι γράφω, ελπίζων να έλθω προς σε ταχύτερον, αλλ εάν βραδύνω, διά να εξεύρης πώς πρέπει να πολιτεύησαι εν τω οίκω του Θεού, όστις είναι η εκκλησία του Θεού του ζώντος, ο στύλος και το εδραίωµα της αληθείας.» Α Τιµόθεο 3/γ 14,15. Για τη µελέτη αυτής της εβδοµάδας, διαβάστε: Ρωµ. 16/ις 5, Α Κορ. 1/α 2, Α Πέτρ. 2/β 9, Ματθ. 28/κη 19,20, Ιωάν. 17/ιζ 21,22, Πράξ. 15/ιε 1-29. Βασική Σκέψη: «Πρέπει να θυµόµαστε ότι η εκκλησία, παρά τις αδυναµίες και τα ελαττώµατά της, εξακολουθεί να απολαµβάνει την απόλυτη προσοχή του Χριστού.» Ε. Χουάιτ, Selected Messages, βιβλίο 2, σ.396. Για πολλούς, η εκκλησία έπαψε να είναι εκείνο το οποίο ήταν κάποτε. Ορισµένοι µάλιστα µιλούν για «Χριστιανισµό χωρίς εκκλησία», µία έννοια αντιφατική εξ ορισµού. Άλλοι πάλι, τάσσονται ενάντια στην «οργανωµένη θρησκεία». Η Αγία Γραφή όµως µας διδάσκει ξεκάθαρα τη σηµασία της εκκλησίας. Δεν είναι επιλογή, αλλά ένα απαραίτητο στοιχείο στο σχέδιο της σωτηρίας. Δεν πρέπει λοιπόν να µας εκπλήσσει ότι όσο κλιµακώνεται η Μεγάλη Διαµάχη, τόσο ο Σατανάς πολεµάει την εκκλησία, γιατί µέσω αυτής οι αµαρτωλοί µαθαίνουν για το δώρο της σωτηρίας. Ο Παύλος έγραψε για την εκκλησία ότι είναι «ο οίκος του Θεού», «ο στύλος και το εδραίωµα της αληθείας» (Α Τιµ. 3/γ 15). Η εκκλησία δεν είναι µία ανθρώπινη επινόηση, αλλά δηµιουργήθηκε από τον Θεό για να φέρει τους πλανηµένους αµαρτωλούς σε µία σωτήρια σχέση µαζί Του. 55

Μελέτη 8: Κυριακή 18 Νοεμβρίου Η ΦΥΣΗ ΤΗΣ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ Μέρος Α Προκειµένου να κατανοήσουµε τη φύση κάποιου πράγµατος, κοιτάζουµε την προέλευση, τη λειτουργία και τον σκοπό του. Στην Αγία Γραφή, πέρα από τις διάφορες απεικονίσεις, συναντάµε τον όρο εκκλησία που έχει την έννοια της «κλήσης». Στην αρχαία Ελλάδα ο όρος αυτός χρησιµοποιούταν για τους πολίτες που καλούνταν να συναντηθούν σε ένα δηµόσιο χώρο. Στην Καινή Διαθήκη, ο όρος χρησιµοποιείται µε την ευρύτερη έννοιά του. Στην µετάφραση της Παλαιάς Διαθήκης στα Ελληνικά, για τη «σύναξη» του λαού Ισραήλ κυρίως για θρησκευτικό λόγο χρησιµοποιείται ο όρος «εκκλησία». Οι Εβραίοι κλήθηκαν να γίνουν ο λαός του Θεού, έτσι οι πρώτοι Χριστιανοί µπορεί να χρησιµοποίησαν αυτό τον όρο για να προσδιορίσουν τους Εβραίους και τους Εθνικούς που, ως αποδέκτες της χάρης του Θεού, κλήθηκαν να είναι µάρτυρες του Χριστού. Στην Καινή Διαθήκη η έννοια της εκκλησίας περιλαµβάνει την οµάδα των πιστών παγκοσµίως. Αξίζει να αναφέρουµε ότι ο όρος εκκλησία δεν αποδίδεται στο κτίριο στο οποίο γινόταν η λατρεία. Όπως ο όρος «συναγωγή» δήλωνε την συγκέντρωση µίας οµάδας ανθρώπων για ένα συγκεκριµένο σκοπό, έτσι και ο όρος εκκλησία. Η εκκλησία στην Καινή Διαθήκη ήταν η ιστορική συνέχεια της «συγκέντρωσης» του Ισραήλ στην Παλαιά Διαθήκη (Πράξ. 7/ζ 38). Γενικά, ο όρος εκκλησία αναφέρεται σε µία οµάδα ανθρώπων που κλήθηκαν από τον Θεό. Πώς εξηγεί αυτό την χρήση του όρου από τον Παύλο σε τρία διαφορετικά επίπεδα: (α) οι κατ οίκον εκκλησίες (Ρωµ. 16/ις 5, Α Κορ. 16/ις 19), (β) η εκκλησία σε συγκεκριµένες πόλεις (Α Κορ. 1/α 2, Γαλ. 1/α 2), και (γ) η εκκλησία σε ευρύτερες γεωγραφικές περιοχές (Πράξ. 9/θ 31). Ο όρος εκκλησία περιγράφει την οµάδα των ανθρώπων που συγκεντρώνονται και µοιράζονται τη σώζουσα σχέση µε τον Χριστό. Αυτό σηµαίνει ότι οι µεµονωµένες συναθροίσεις δεν αποτελούν µόνο µέρος του συνόλου της εκκλησίας, αλλά αποτελούν το σύνολο. Μπορεί λοιπόν η εκκλησία να είναι µία στον κόσµο, όµως αντιπροσωπεύει συγχρόνως και κάθε συνάθροιση. ΣΚΕΨΗ: Σκεφτείτε ότι η τοπική σας εκκλησία λειτουργεί ως αντιπροσωπευτικό σώµα της εκκλησίας του Θεού. Ποιες είναι οι ευθύνες σας από τη στιγµή που είστε µέλος του σώµατος της εκκλησίας; 56

Μελέτη 8: Δευτέρα 19 Νοεμβρίου Η ΦΥΣΗ ΤΗΣ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ Μέρος Β Εκτός από την ορολογία της εκκλησίας, η Καινή Διαθήκη χρησιµοποιεί και απεικονίσεις για να εξηγήσει την φύση και την λειτουργία της. Σήµερα θα δούµε δύο σηµαντικές έννοιες: την εκκλησία ως τον λαό του Θεού, και την εκκλησία ως το σώµα του Χριστού. 1. «Ο λαός του Θεού». Στην Αγία Γραφή, η φράση αυτή αποδίδεται κυρίως στον λαό Ισραήλ (Δευτ. 14/ιδ 2). Διαβάστε Α Πέτρ. 2/β 9 όπου η φράση αποδίδεται στους Χριστιανούς. Τι σηµαίνει αυτό για µας σήµερα;.. Παρότι η φράση αποδίδεται πλέον στους Χριστιανούς, χρησιµοποιείται ακόµη και σήµερα για να περιγράψει το έθνος του Ισραήλ (Λουκά 1/α 68, Ρωµ. 11/ια 1,2). Είναι προφανές ότι στην Καινή Διαθήκη ο όρος εκκλησία χρησιµοποιείται κατά τέτοιον τρόπο που να δείχνει συνέχεια και ολοκλήρωση. (Δείτε Γαλ. 3/γ 29). 2. «Το Σώµα του Χριστού». Στην Ρωµ. 12/ιβ 5, Α Κορ. 12/ιβ 27 και Εφεσ. 1/α 22,23 η εκκλησία παρουσιάζεται ως το σώµα του Χριστού. Πώς µας βοηθάνε αυτά τα εδάφια να κατανοήσουµε την φύση και την λειτουργία της; Μπορούµε να βγάλουµε πολλά συµπεράσµατα από αυτά τα εδάφια, µε πιο προφανές αυτό της ενότητας που πρέπει και να χαρακτηρίζει την εκκλησία. Αυτή η άποψη εκφράζεται στην Καινή Διαθήκη και ιδιαίτερα στην Α Κορ. 12/ιβ όπου ο Παύλος γράφει: «Διότι καθώς το σώµα είναι έν, και έχει µέλη πολλά, πάντα δε τα µέλη του σώµατος του ενός, πολλά όντα, είναι έν σώµα, ούτω και ο Χριστός. Διότι ηµείς πάντες διά του ενός Πνεύµατος εβαπτίσθηµεν εις έν σώµα, είτε Ιουδαίοι είτε Έλληνες, είτε δούλοι είτε ελεύθεροι, και πάντες εις έν Πνεύµα εποτίσθηµεν. Διότι το σώµα δεν είναι έν µέλος, αλλά πολλά. Εάν είπη ο πους, Επειδή δεν είµαι χειρ, δεν είµαι εκ του σώµατος, διά τούτο τάχα δεν είναι εκ του σώµατος; Και εάν είπη το ωτίον, Επειδή δεν είµαι οφθαλµός, δεν είµαι εκ του σώµατος, διά τούτο δεν είναι τάχα εκ του σώµατος; Εάν όλον το σώµα ήναι οφθαλµός, πού η ακοή; Εάν όλον ακοή, πού η όσφρησις;» (Α Κορ, 12/ιβ 12-17). ΣΚΕΨΗ: Ορισµένοι υποφέρουν από αυτό-άνοσα νοσήµατα: Το ανοσοποιητικό σύστηµα επιτίθεται στο σώµα που υποτίθεται ότι πρέπει να προστατεύσει. Σκεφτείτε ποιες είναι ανάλογα οι επιπτώσεις στην εκκλησία το «σώµα του Χριστού». 57

Μελέτη 8: Τρίτη 20 Νοεμβρίου Η ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΤΗΣ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ Η εκκλησία ως «σώµα του Χριστού», καλείται να κάνει ό,τι θα έκανε ο Χριστός εάν ήταν στη γη. Γι αυτόν το λόγο η εκκλησία, έχει κληθεί ως «σύναξη». Η εκκλησία δεν έχει απλώς µία αποστολή, είναι η αποστολή. Διαβάστε Ματθ. 28/κη 19,20. Πώς παρουσιάζεται η αποστολή της εκκλησίας;.... Η αποστολή περιλαµβάνει ανθρώπους που στέλνονται να µιλήσουν για τον Θεό. Αυτό έκανε και ο Θεός µε τους προφήτες του Ισραήλ (Ιερ. 7/ζ 25) και µε τους αποστόλους (Λουκά 9/θ 1,2, 10/ι 1,9). Ο Ιησούς έστειλε τους µαθητές Του όπως και ο Πατέρας έστειλε Αυτόν (Ιωάν. 20/κ 21). Και η εκκλησία σήµερα έχει την ίδια αποστολή στην οποία καλείται να παραµείνει πιστή. Τι µας διδάσκουν τα παρακάτω εδάφια για την αποστολή της εκκλησίας; Εφεσ. 4/δ 11-13, Ματθ. 10/ι 5-8, Ιακ. 1/α 27, Εφεσ. 1/α 6 και Α Πέτρ. 2/β 9..... Ο ευαγγελισµός έχει κεντρικό ρόλο στην αποστολή της εκκλησίας. Η εκκλησία όµως υπάρχει και για την διαπαιδαγώγηση των πιστών, την προώθηση της αληθινής λατρείας, και την συµµετοχή σε ζητήµατα κοινωνικού ενδιαφέροντος. Αν και η εκκλησία αντιµετωπίζει πολλές προκλήσεις, το δυσκολότερο είναι η σωστή αντίληψη της αποστολής. Θα µπορούσε για παράδειγµα να προσηλωθεί στο κοινωνικό έργο και στη συµβολή της για τη βελτίωση της κοινωνίας. Παρότι αυτό το έργο είναι σηµαντικό, δεν πρέπει να υποσκιάσει την πραγµατική αποστολή της εκκλησίας που δεν είναι άλλη από την προσέγγιση και την προετοιµασία ψυχών για την επιστροφή του Ιησού. Την ίδια στιγµή όµως πρέπει να προσέχουµε και να µην ερµηνεύουµε το καθετί ως σηµείο των εσχάτων καιρών, αγνοώντας έτσι βασικά ζητήµατα της καθηµερινής ζωής. Χρειαζόµαστε Θεϊκή σοφία για να βρούµε τη σωστή ισορροπία. ΣΚΕΨΗ: Κατά πόσο συµµετέχετε στην αποστολή της εκκλησίας; Πώς µπορείτε να συνεισφέρετε περισσότερο; Γιατί είναι σηµαντικό για την πνευµατική σας ανάπτυξη να συµµετέχετε στην κλήση της εκκλησίας; 58

Μελέτη 8: Τετάρτη 21 Νοεμβρίου Η ΕΝΟΤΗΤΑ ΣΤΗΝ ΕΚΚΛΗΣΙΑ Η εκκλησία γνωστή ως «ο λαός του Θεού», το «σώµα του Χριστού» και ο «ναός του Αγίου Πνεύµατος» έχει ως υπηρεσία µία αποστολή. Για την εκπλήρωσή της, απαραίτητη προϋπόθεση είναι το να υπάρχει ενότητα. Δεν πρέπει λοιπόν να µας εκπλήσσει το γεγονός ότι, στο τέλος της επίγειας διακονίας Του, ο Χριστός µίλησε για την ενότητα (Ιωάν. 17/ιζ 21,22). Ο Ιησούς προσευχήθηκε για ενότητα στην εκκλησία (Ιωάν. 17/ιζ 21,22), και ο Παύλος παρότρυνε τους πιστούς να την αποζητούν (Ρωµ. 15/ιε 5,6). Πώς κατανοούµε την ενότητα στα πλαίσια των παραπάνω εδαφίων; Ποια είναι η έννοια της ενότητας; Η ενότητα για την οποία ο Ιησούς προσευχήθηκε και ο Παύλος παρότρυνε τους πιστούς να έχουν, συµπεριλαµβάνει συναίσθηµα, φροντίδα, πράξη και πολλά άλλα. Δεν αφορά απλώς µόνο την αρµονία που επιτυγχάνεται µε κοινωνικές «τεχνικές», µε διπλωµατίες ή πολιτικά προσχήµατα. Είναι ένα δώρο που δίνεται στους πιστούς από τον Χριστό (Ιωάν. 17/ιζ 22,23) και διατηρείται µε τη δύναµη του Θεού Πατέρα (Ιωάν. 17/ιζ 11). Διαβάστε Α Κορ. 1/α 10 και Β Κορ. 13/ιγ 11. Πώς µπορούµε να κάνουµε αυτά που λέει ο Παύλος; Δεν υπάρχει αµφιβολία ότι όλοι είµαστε διαφορετικοί και µε διαφορετικές απόψεις σε πολλά ζητήµατα, απόψεις που ορισµένες φορές µπορεί να κλονίσουν την ενότητα. Αν και είναι αναπόφευκτο το να µην υπάρχουν εντάσεις στην εκκλησία, πρέπει όλοι να έχουµε ένα πνεύµα ταπεινοφροσύνης, και αυταπάρνησης, και να επιθυµούµε το απώτερο καλό. Τα περισσότερα σχίσµατα προκλήθηκαν εξαιτίας εγωισµού, υπερηφάνειας, και αυτό-εξύψωσης. Κανείς δεν είναι τέλειος και απόλυτα σωστός. Όποιες κι αν είναι οι διαφορές που προκύπτουν, καλούµαστε όλοι να σηκώσουµε τον σταυρό µας, να απαρνηθούµε τον εαυτό µας, και να αποζητήσουµε το καλό των άλλων και της εκκλησίας γενικότερα. Μ αυτήν τη συµπεριφορά, τα προβλήµατα που υπονοµεύουν το έργο µας, θα εξαφανιστούν. Εν ολίγοις, η ενότητα εξαρτάται από τον καθένα µας ξεχωριστά που, ως οπαδοί του Χριστού, καλούµαστε να ζούµε για το ευρύτερο καλό παραµερίζοντας το δικό µας. 59

Μελέτη 8: Πέμπτη 22 Νοεμβρίου Η ΔΙΟΙΚΗΣΗ ΤΗΣ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣ Η διοίκηση σηµαίνει σωστή διευθέτηση των πραγµάτων. Αυτό ισχύει τόσο για την κοινωνία όσο και για την εκκλησία. Η διοίκηση προϋποθέτει οργάνωση, κατά τέτοιον τρόπο, ώστε να υπάρχει σωστή λειτουργία σύµφωνα µε τους νόµους και τους κανόνες για τη διευκόλυνση της αποστολής. Η εξουσία, έχει επίσης σηµαντικό έργο στη διοίκηση. Στο πρακτικό επίπεδο της εκκλησιαστικής ζωής, ποιος έχει την εξουσία και από ποιον εξουσιοδοτήθηκε; Οι διαφορετικές απαντήσεις σ αυτά τα ερωτήµατα οδήγησαν και σε διαφορετικούς τύπους διοίκησης στην εκκλησία. Οι Αντβεντιστές της Εβδόµης Ηµέρας έχουν ένα αντιπροσωπευτικό σύστηµα διοίκησης στην εκκλησία. Στην ιδανική του µορφή, η ηγεσία έχει αντιπροσωπευτική µορφή και παίρνει εξουσία και υπευθυνότητες από τα µέλη. Δεν αρκεί µόνο το να βασίζεται το διοικητικό σύστηµα της εκκλησίας στην Αγία Γραφή, αλλά και να εφαρµόζεται σύµφωνα µε τις βιβλικές αρχές. Διαβάστε Πράξ. 15/ιε 1-29. Τι µπορούµε να διδαχθούµε από αυτά τα εδάφια για σηµαντικές αρχές που αφορούν την διακυβέρνηση και την οργάνωση της εκκλησίας;.... Από την παραπάνω περικοπή βλέπουµε πως η οργάνωση της εκκλησίας πρέπει να επικεντρώνεται στη διάδοση του ευαγγελίου. Σύµφωνα µε την Αγία Γραφή, η διοίκηση της εκκλησίας είναι αποδοτική όταν προωθεί την αποστολή και τον ευαγγελισµό. Πρέπει να θυµόµαστε πως το ότι ο Χριστός εξουσιάζει την εκκλησία µέσω υπευθύνων, δεν σηµαίνει ότι τους παραχωρεί και την εξουσία Του. Εκείνος παραµένει η κεφαλή της εκκλησίας (Εφεσ. 1/α 22). Η πρώτη εκκλησία γνώριζε πολύ καλά ότι δεν µπορούσε να ενεργεί ανεξάρτητα από τον Χριστό και τον Λόγο Του. Στις Πράξ. 15/ιε 28 βλέπουµε πόσο σηµαντικό ήταν για την συνάθροιση εκείνο που αποφάσιζαν να «εφάνη εύλογον εις το Άγιον Πνεύµα», τον πραγµατικό αντιπρόσωπο του Χριστού. Οι υπεύθυνοι της εκκλησίας σήµερα δεν µπορούν να ενεργούν διαφορετικά. ΣΚΕΨΗ: Διαβάστε Ματθ. 20/κ 24-28 και 23/κγ 8. Ποιες είναι οι συνέπειες άσκησης εξουσίας σε κάθε επίπεδο; Πόσο πρόθυµοι είστε να υπηρετείτε τους άλλους; Σκεφτείτε σοβαρά, ανεξαρτήτου θέσης, τα κίνητρά σας για όσα κάνετε στην εκκλησία. Πώς µπορείτε να είστε σίγουροι ότι τα κίνητρά σας εναρµονίζονται µε τις αρχές του Λόγου του Θεού; 60

Μελέτη 8: Παρασκευή 23 Νοεμβρίου Δύση ηλίου: 17:10 ΠΕΡΑΙΤΕΡΩ ΜΕΛΕΤΗ: «Όταν κάποιος στηρίζεται στις δικές του δυνάµεις, και προσπαθεί να εξουσιάσει τους αδερφούς του επειδή νοµίζει ότι του δόθηκε η εξουσία να κάνει το δικό του θέληµα, το καλύτερο που µπορεί να γίνει είναι να αποµακρυνθεί, διαφορετικά θα γίνει µεγάλο κακό, αφού θα χάσει τη ψυχή του, αλλά και άλλων Αυτή η δεσποτική συµπεριφορά στην κληρονοµιά του Θεού, εάν δεν αλλάξει θα προκαλέσει αντιδράσεις Η θέση που έχει κάποιος δεν τον κάνει ανώτερο των αδελφών του στα µάτια του Θεού, γιατί ο Θεός κρίνει ανάλογα τον χαρακτήρα.» Ε. Χουάιτ, Testimonies to Ministers and Gospel Workers, σ.362. «Η αποστολή της εκκλησίας του Χριστού είναι η σωτηρία των αµαρτωλών. Να µάθει ο κόσµος για την αγάπη του Θεού προς τον άνθρωπο και να οδηγηθεί µέσω αυτής της αγάπης στον Χριστό. Η αλήθεια πρέπει να πάει παντού, ακόµη και στα πιο σκοτεινά σηµεία της γης, και αυτό το έργο µπορεί να ξεκινήσει από το σπίτι µας.» Ε. Χουάιτ, Testimonies for the Church, τοµ.3, σ.381. ΕΡΩΤΗΣΕΙΣ ΓΙΑ ΣΥΖΗΤΗΣΗ: 1. Αναµφίβολα, η εκκλησία µας αντιµετωπίζει προβλήµατα. Ο Ιησούς το εξηγεί στο Ματθ. 13/ιγ 24,25. Διαβάστε όλη την παραβολή. Πώς εφαρµόζουµε τα λόγια του Ιησού στην εκκλησία µας, και πώς αντιµετωπίζουµε εκείνους που δηµιουργούν προβλήµατα; Υπάρχουν περιπτώσεις όπου κάποιος πρέπει να διαγραφεί από µέλος; Δείτε για παράδειγµα, Τίτο 3/γ 10,11 και Ρωµ. 16/ις 17. 2. Τι µπορείτε να πείτε σε κάποιον που πιστεύει ότι η εκκλησία είναι διεφθαρµένη και αποφασίζει να φύγει, συνεχίζοντας µόνος; 3. Η εκκλησία µας, υποστηρίζει ότι όλοι οι πιστοί είναι ιερείς. Τι περιλαµβάνει αυτή η ιδέα και ποιες ευθύνες φέρνει; 4. Συζητήστε για τις πιθανές απειλές της ενότητας µας ως εκκλησία. Ποια ζητήµατα στο παρελθόν προκάλεσαν σχίσµα; Τι µπορούµε να µάθουµε από το παρελθόν που θα µας βοηθήσει να αποφύγουµε παρόµοια συµβάντα στο µέλλον; 61