ΤΟ ΕΘΝΙΚΟ ΠΡΩΤΑΘΛΗΜΑ ΧΟΚΕΪ Το National Hockey League (Εθνικό Πρωτάθλημα Χόκεϊ), ή αλλιώς NHL, ιδρύθηκε στον Καναδά το 1917. Πολλές ομάδες πέρασαν απ αυτό, αλλά μόνο έξι παραμένουν ενεργές από την αρχή. Οι ομάδες Boston Bruins, Chicago Blackhawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers and Toronto Maple Leafs διατηρούν το ψευδώνυμο Οι Αυθεντικές Έξι. Τώρα, το NHL απαρτίζεται από 30 ομάδες: επτά στον Καναδά και 23 στις ΗΠΑ. Το πρωτάθλημα χωρίζεται σε 2 ομίλους: τον Ανατολικό και το Δυτικό. Κάθε όμιλος αποτελείται από δύο κατηγορίες. Υπάρχουν 16 ομάδες στον Ανατολικό Όμιλο, που περιλαμβάνει τις περιοχές Atlantic και Metropolitan και 14 ομάδες στο Δυτικό Όμιλο, που περιλαμβάνει τις περιοχές Pacific και Central. Σε μια κανονική σεζόν, κάθε ομάδα παίζει 82 αγώνες, τους μισούς εντός έδρας και τους μισές εκτός. Η κατάταξη του πρωταθλήματος βασίζεται σε ένα σύστημα βαθμολογίας που δίνει 2 βαθμούς για νίκη και έναν για την παράταση ή την ήττα με πέναλτι. Δεκαέξι ομάδες φτάνουν στα πλέι-οφ: οι πρώτες τρεις από κάθε μία από τις τέσσερις κατηγορίες και οι δύο που έχουν την αμέσως υψηλότερη βαθμολογία από κάθε όμιλο. Ο πρωταθλητής των πλέι-οφ κερδίζει το Κύπελλο Stanley- που αποτελεί το παλαιότερο βραβείο επαγγελματικών σπορ στη Βόρεια Αμερική.
ΠΑΙΖΟΝΤΑΣ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ Τα βασικά στοιχεία του χόκεϊ είναι απλά- παγοδρομείς, πασάρεις, σουτάρεις και σκοράρεις. Οι παίκτες μετακινούνται στον πάγο με παγοπέδιλα- μπότες με δίκοπη λεπίδα στο κάτω μέρος - και αυτό επιτρέπει της απότομες στροφές και τη γρήγορη επιτάχυνση. Το Bodychecking (έλεγχος του αντιπάλου με το σώμα) χρησιμοποιείται για να χάσουν οι αντίπαλοι το δίσκο από την κατοχή τους. Τα επιτρεπτά bodycheck γίνονται με τους ώμους ή τους γοφούς, όχι με τους αγκώνες ή τα μπαστούνια και δεν μπορούν να γίνουν από πίσω. Το χόκεϊ χρησιμοποιεί έναν σκληρό, λαστιχένιο δίσκο με πάχος μία ίντσα και διάμετρο τρεις ίντσες. Είναι επίπεδος στο πάνω και το κάτω μέρος, με στρογγυλεμένα πλαϊνά. Τα μπαστούνια χρησιμοποιούνται για να σουτάρει κανείς για γκολ και για τις πάσες του δίσκου στον πάγο μεταξύ των παικτών. Όσο πιο ακριβής είναι η πάσα, τόσο μεγαλύτερη πιθανότητα έχει να μετατραπεί σε γκολ. Αν και υπάρχουν πολλοί τρόποι να χτυπήσεις το δίσκο, ο στόχος του χτυπήματος είναι πάντα ο ίδιος: να πετύχεις γκολ. Δεν υπάρχει γρηγορότερος τρόπος να σκοράρεις από το γρήγορο σουτ (slapshot), στο οποίο οι ταχύτητες φτάνουν συνήθως τα 150 χλμ/ώρα ή και περισσότερο. Το σουτ από τον καρπό είναι το πιο ακριβές. Οι παίκτες σέρνουν το μπαστούνι πάνω στον πάγο πριν σπάσουν τους καρπούς τους για να σουτάρουν.. Το snapshot μοιάζει με το σουτ από τον καρπό, αλλά είναι πιο σύντομο. Το σουτ είναι πολύ γρήγορο, γίνεται απλώς με ένα τίναγμα των καρπών, για να πιάσει τον τερματοφύλακα απροετοίμαστο.
ΟΙ ΚΑΝΟΝΕΣ ΤΟΥ ΠΑΙΧΝΙΔΙΟΥ Ο σκοπός του χόκεϊ είναι απλός: να σκοράρεις πιο πολλά γκολ από την αντίπαλη ομάδα. Οι παίκτες δεν επιτρέπεται να κλωτσήσουν το δίσκο στα δίχτυα ή να τον κατευθύνουν εκεί επίτηδες με κάποιο μέρος του σώματός τους. Κατά την κανονική διάρκεια, κάθε ομάδα χρησιμοποιεί πέντε παγοδρόμους - τρεις επιθετικούς και δύο αμυντικούς - συν έναν τερματοφύλακα. Οι αγώνες του Εθνικού Πρωταθλήματος Χόκεϊ (NHL) παίζονται σε τρεις 20λεπτες περιόδους. Αν έχουμε ισοπαλία μετά από 60 λεπτά, το παιχνίδι πάει σε μια πεντάλεπτη παράταση ξαφνικού θανάτου, όπου κερδίζει όποιος σκοράρει πρώτος. Αν το παιχνίδι παραμείνει ισόπαλο μετά την παράταση, περνάμε στη διαδικασία των πέναλτι, μέχρι να υπάρξει νικητής. Υπάρχουν τέσσερις κριτές στους αγώνες του NHL δύο διαιτητές και δύο επόπτες. Σταματούν το παιχνίδι για να επιβάλουν ποινές ή για οφσάιντ και παραβάσεις όπως το icing. Οφσάιντ: όταν οι παίκτες μπαίνουν στην επιθετική ζώνη πριν φτάσει εκεί ο δίσκος. Icing: όταν η ομάδα σουτάρει από τη δική της πλευρά της κεντρικής κόκκινης γραμμής στην αντίπαλη γραμμή των γκολ. Κάθε παιχνίδι ξεκινά με μια σύγκρουση (faceoff) και τελειώνει όταν ο διαιτητής σφυρίζει ή όταν έχουμε γκολ.
ΠΟΙΝΕΣ Υπάρχουν 4 κριτές τους αγώνες του NHL. Όταν ένας παίκτης παραβιάζει κάποιον κανόνα του παιχνιδιού, ο διαιτητής του επιβάλλει ποινή. Οι ποινές δίνονται για φάουλ που γίνονται με το σώμα, όπως το χτύπημα από πίσω, η αγκωνιά και το πλάκωμα. Ποινές δίνονται επίσης για φάουλ που γίνονται με το μπαστούνι, όπως τα slashing, spearing, hooking, holding, tripping, cross-checking και high-sticking. Ακόμη, δίνονται ποινές και για άλλες παραβάσεις, όπως η καθυστέρηση του αγώνα, η αντιαθλητική συμπεριφορά ή όταν υπάρχουν υπερβολικά πολλοί παίκτες στον πάγο. Αν η ομάδα του παραβάτη έχει την κατοχή του δίσκου, ο διαιτητής θα σφυρίξει αμέσως για να σταματήσει το παιχνίδι και να επιβάλει την ποινή. Αν η ομάδα του παραβάτη δεν έχει την κατοχή του δίσκου, ο διαιτητής θα υψώσει το χέρι του για να δείξει την απόφαση για ποινή σε καθυστέρηση. Οι απλές ποινές κρατούν 2 λεπτά και οι παίκτες τις εκτίουν στο κουτί των ποινών. Όταν μια ποινή εκτίεται, η αντίπαλη ομάδα έχει το πλεονέκτημα του παίκτη παραπάνω και αυτή η ευκαιρία ονομάζεται Power Play. To Power Play κρατά για τη διάρκεια της ποινής. Στην περίπτωση μικρότερων ποινών, το Power Play τελειώνει αν η ομάδα με τον παραπάνω παίκτη πετύχει ένα γκολ.
Η ΕΠΙΦΑΝΕΙΑ ΤΟΥ ΠΑΙΧΝΙΔΙΟΥ Οι αγώνες του NHL διεξάγονται σε μια επιφάνεια πάγου, μήκους 200 ποδιών και πλάτους 85 ποδιών. Το παγοδρόμιο περιβάλλεται από ξύλινα πλαϊνά. Οι παίκτες κάθονται σε πάγκους στη μια μεριά των ξύλινων πλευρών του παγοδρομίου και τα κουτιά των ποινών είναι στην άλλη πλευρά. Η κεντρική γραμμή του πάγου, χωρίζει το παγοδρόμιο στη μέση. Οι μπλε γραμμές ορίζουν την αμυντική ζώνη κάθε ομάδας. Η περιοχή ανάμεσα στις μπλε γραμμές ονομάζεται ουδέτερη ζώνη. Στις άκρες του παγοδρομίου, μια κόκκινη γραμμή εκτείνεται στο πλάτος του πάγου. Αυτή είναι η γραμμή των γκολ. Αν ο δίσκος περάσει νόμιμα τη γραμμή των γκολ, έχουμε γκολ. Η μικρή περιοχή μπλε χρωματισμένη είναι ο τομέας του τερματοφύλακα. Η περιοχή αμέσως πίσω από τα δίχτυα που ορίζεται από κόκκινες γραμμές ονομάζεται τραπέζιο. Ο τερματοφύλακας επιτρέπεται να αγγίζει το δίσκο μέσα στην περιοχή αυτή, αλλά του επιβάλλεται ποινή αν τον αγγίξει κάτω από τη γραμμή των γκολ, έξω από το τραπέζιο. Υπάρχουν εννιά διαφορετικές περιοχές για σύγκρουση (faceoff). Κάθε περίοδος ξεκινά με faceoff στο κέντρο του πάγου. Κάθε φορά που κάποιος σκοράρει γκολ, γίνεται και πάλι faceoff στο κέντρο του πάγου. Υπάρχουν δύο κύκλοι για faceoff σε κάθε αμυντική ζώνη και τέσσερα σημεία faceoff στην ουδέτερη ζώνη.
ΑΝΑΛΥΟΝΤΑΣ ΤΙΣ ΘΕΣΕΙΣ Υπάρχουν έξι θέσεις στο χόκεϊ: τρεις επιθετικοί- ένας στο κέντρο και δύο στα πλάγιαδύο αμυντικοί και ένας τερματοφύλακας. Ο κεντρικός είναι υπεύθυνος για τις συγκρούσεις faceoff και για να καλύπτει το κέντρο του πάγου και στις δύο άκρες του πάγου. Οι κεντρικοί συνήθως παγοδρομούν μεγαλύτερες αποστάσεις από τους παίκτες των άλλων θέσεων, καθώς παίζουν βαθιά και στις επιθετικές και στις αμυντικές ζώνες. Ο κεντρικός υποστηρίζεται από τα δεξιά και τα αριστερά από τους πλάγιους επιθετικούς, που συνήθως παίζουν στις άκρες, ο καθένας στη δική του πλευρά του πάγου. Η ομάδα στηρίζεται κυρίως πάνω τους για το σκοράρισμα. Οι αμυντικοί παίζουν πίσω από τους επιθετικούς και καθήκον τους είναι να σταματούν τους αντίπαλους επιθετικούς. Στην αμυντική πλευρά, καθαρίζουν το χώρο μπροστά από τα δίχτυα, καλύπτουν τις γωνίες και βγάζουν το δίσκο από τη ζώνη. Στην επιθετική ζώνη, συνήθως βρίσκονται ακριβώς μέσα από τη μπλε γραμμή. Η δουλειά του τερματοφύλακα είναι να αποτρέπει το δίσκο απ το να μπει στα δίχτυα. Παραμένουν στη μικρή περιοχή σε όλο τον αγώνα και φορούν διαφορετικό εξοπλισμό από τους επιθετικούς ή τους αμυντικούς για να προστατεύονται καλύτερα από τους δίσκους.
ΤΟ FACEOFF To faceoff χρησιμοποιείται για να ξεκινήσει κάθε αγώνας, περίοδος και παιχνίδι. Συμβαίνει όταν ο διαιτητής ρίχνει το δίσκο ανάμεσα στα μπαστούνια δύο αντίπαλων παικτών. Οι αντίπαλοι παίκτες διεκδικούν την κατοχή του δίσκου. Στην αρχή κάθε αγώνα ή περιόδου ή μετά από ένα γκολ, έχουμε faceoff στο κέντρο του πάγου. Ένας παίκτης από κάθε ομάδα επιλέγεται για να πάρει μέροσ- συνήθως είναι δουλειά του κεντρικού. Οι υπόλοιποι παίκτες συγκεντρώνονται και παίρνουν θέση δίπλα και πίσω από τον παίκτη που συμμετέχει στο faceoff. Αν ένας ή και οι δύο παίκτες που συμμετέχουν στο faceoff δεν είναι τοποθετημένοι σωστά, αν οι λεπίδες των μπαστουνιών τους δεν ακουμπούν στον πάγο ή αν κάποιος παίκτης έχει μπει παράνομα στον κύκλο του faceoff, ο διαιτητής θα υποχρεώσει τον παίκτη που έκανε την παράβαση να αλλάξει θέση με έναν άλλο. Το faceoff τελειώνει όταν ο δίσκος πέφτει στον πάγο.
ΟΙ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΙ ΠΑΙΚΤΕΣ ΤΟΥ NHL ΣΗΜΕΡΑ 10.Ο John Tavares δεν είναι ο γρηγορότερος στο παιχνίδι, αλλά το αναπληρώνει με τις φοβερές πάσες του, τα σουτ του και τον τρόπο που χειρίζεται το μπαστούνι. 9. Ο Anze Kopitar δεν συγκεντρώνει πάνω του τα φώτα, αλλά είναι αξιόλογη δύναμη στην επίθεση και την άμυνα. 8. Ως αμυντικός, ο Drew Doughty μπορεί να κάνει τα πάντα και κρατά το καλύτερο παιχνίδι του για τα πλέι-οφ. 7. Ο συνδυασμός του μεγάλου σωματότυπου και των ικανοτήτων του Evgeni Malkin είναι σχεδόν άδικος. Όταν είναι σε φόρμα, δεν μπορεί κανείς να τον σταματήσει. 6.Ο Ryan Getzlaf είναι ικανός και εντυπωσιακός, πράγμα που αποτελεί φοβερό συνδυασμό στο χόκεϊ. 5. Ο Henrik Lundqvist είναι σταθερά στην κορυφή κάθε λίστας για τον καλύτερο τερματοφύλακα. Γι αυτό τον αποκαλούν Βασιλιά. 4. Κανένας στο NHL δε γεμίζει τα δίχτυα όπως ο Alex Ovechkin. 3. Ο Steven Stamkos παγοδρομεί σαν άνεμος και σουτάρει σαν κανόνι. 2. Φωνάζουν τον Jonathan Toews Σοβαρό Αρχηγό και με δύο Κύπελλα Stanley και δύο Ολυμπιακά χρυσά μετάλλια στο βιογραφικό του, δεν αστειεύεται όταν πρέπει να κερδίσει. 1. Υπάρχουν πολλοί που διεκδικούν τη θέση του Sidney Crosby, αλλά ο Sid the Kid παραμένει το χρυσό παιδί του χόκεϊ.
OΙ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΟΙ ΠΑΙΚΤΕΣ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ NHL 10. Ο Eddie Shore ήταν φοβερός αμυντικός και ένα από τα πρώτα μεγάλα αστέρια του πρωταθλήματος. 9. Ο Bobby Hull τρομοκρατούσε τους τερματοφύλακες με το φονικό του σουτ. 8. Ο Jean Béliveau έπαιζε σε υψηλό επίπεδο με την αξιοπρεπή παρουσία ενός πολιτικού. 7. Ο Doug Harvey ήταν εξαιρετικός παγοδρόμος και τα έδινε όλα στην άμυνα. 6. Πολλοί θεωρούν τον Mark Messier το μεγαλύτερο αρχηγό στην ιστορία του χόκεϊ. 5. Ο Maurice The Rocket Richard ήταν ο πρώτος παίκτης που έβαλε 50 γκολ σε μια σεζόν και παραμένει είδωλο για τους Γαλλόφωνους. 4. Ο Mario Lemieux θάμπωνε τους θεατές με το μεγαλύτερο φυσικό ταλέντο που έχει βγει ποτέ. 3. Ο Gordie Howe μπορούσε να σκοράρει και να παίξει άμυνα- και το έκανε μέχρι τα 50 του: γι αυτό τον ονομάζουν Κύριο Χόκεϊ. 2. Ο Bobby Orr, Number 4, άλλαξε τον τρόπο που παιζόταν το παιχνίδι με το επιθετικό του στυλ από τη θέση του αμυντικού. 1. Ο Wayne Gretzky που σκόραρε περισσότερα γκολ και βαθμούς από οποιονδήποτε στην ιστορία του NHL. Μάλιστα, ο Μεγάλος έχει περισσότερες ασίστ από όλους τους άλλους.
ΟΙ ΜΕΓΑΛΥΤΕΡΕΣ ΟΜΑΔΕΣ ΟΛΩΝ ΤΩΝ ΕΠΟΧΩΝ Το Κύπελλο Stanley είναι το βραβείο του πρωταθλήματος που απονέμεται ετησίως στο νικητή των πλέι-οφ του NHL μετά την ολοκλήρωση του τελικού του Κυπέλλου Stanley. Οι Montreal Canadiens έχουν κερδίσει το Κύπελλο Stanley 23 φορές από τότε που ξεκίνησε το πρωτάθλημα. 10 περισσότερες από τους Toronto Maple Leafs, που βρίσκονται στη δεύτερη θέση.. Από το 1951 μέχρι το 1960, οι Montreal Canadiens έφτασαν στον τελικό του Κυπέλλου κάθε χρόνο, κερδίζοντας πέντε φορές συνεχόμενα από το 1956 μέχρι το 1960. Μεταξύ 1965 και 1979, οι Canadiens κέρδισαν 10 ακόμη φορές. Από τότε, έχουν κερδίσει δύο φορές ακόμα: το 1986 και το 1993. Στις μέρες μας, είναι πιο δύσκολο να δημιουργηθούν δυναστείες του Κυπέλλου Stanley. Οι New York Islanders κέρδισαν τέσσερα συνεχόμενα Κύπελλα : το 80, το 81, 82 και το 83. Οι Edmonton Oilers κέρδισαν πέντε Κύπελλα μεταξύ του 1984 και του 1990, αλλά μόνο μία ομάδα- οι Detroit Red Wings το 97 και το 98 έχει κερδίσει συνεχόμενα Κύπελλα από τότε. Σήμερα, οι μόνες ομάδες που μπορεί να θεωρηθεί ότι προσεγγίζουν τις δυναστείες είναι οι Los Angeles Kings και οι Chicago Blackhawks. Οι Kings έχουν κερδίσει δύο Κύπελλα τις προηγούμενες τρεις σεζόν, ενώ οι Chicago κέρδισαν το 2010 και το 2013.