Κυρίες και Κύριοι, Με ιδιαίτερη χαρά και συγκίνηση διοργανώνουμε τη σημερινή εκδήλωση, για να τιμήσουμε τα 100 χρόνια ζωής της Αεροπορίας Στρατού. Όταν το 1912 δειλά συγκροτείτο ο πρώτος αεροπορικός στόλος στη Λάρισα, υπό την αιγίδα του Ελληνικού Στρατού και κατόπιν το 1913 ιδρυόταν στη Θεσσαλονίκη ο Λόχος Αεροπόρων, κανείς δε φανταζόταν τη λαμπρή εξελικτική πορεία που θα ακολουθούσε, το Αεροπορικό Όπλο στην Πατρίδα μας. Τα ιστορικά στοιχεία και η διαδρομή της Αεροπορίας Στρατού θα παρουσιασθούν από τους ακολουθούντες ομιλητές. Εγώ θα ήθελα να εστιάσω στην προσφορά της Αεροπορίας Στρατού στο Στρατό Ξηράς και στη χώρα μας, γενικότερα. Αν και το νεώτερο Όπλο, η ενεργός συμμετοχή του σε όλες τις δραστηριότητες του Στρατού μας, είναι αξιομνημόνευτη. Στη βάση της σύγχρονης επιχειρησιακής αντίληψης που απαιτεί ισχυρές και ευέλικτες χερσαίες δυνάμεις για την αντιμετώπιση οποιασδήποτε απειλής, η
-2- Αεροπορία Στρατού αποτελεί το «ισχυρό χαρτί» στα χέρια κάθε Διοικητή για να επηρεάσει την εξέλιξη του αγώνα στο πεδίο της μάχης. Ιδιαίτερα με τη σταδιακή αναβάθμιση των δυνατοτήτων της, τόσο στο πεδίο των μεταφορικών ελικοπτέρων όσο και σε αυτό των επιθετικών ελικοπτέρων, η Αεροπορία Στρατού βρίσκεται πάντα στο επίκεντρο των επιχειρησιακών δραστηριοτήτων συνεισφέρουσα πολυποίκιλα και καταλυτικά. Πέραν όμως από τον επιχειρησιακό τομέα, οφείλω να εξάρω τη σημαντική προσφορά της Αεροπορίας Στρατού και προς το κοινωνικό σύνολο συμμετέχοντας σε διάφορες δραστηριότητες όπως δασοπυροσβέσεις, αεροδιακομιδές και αεροφωτογραφήσεις. Κατ αυτόν τον τρόπο ενισχύει το κοινωνικό πρόσωπό μας και ισχυροποιεί το δεσμό που υφίσταται μεταξύ Στρατού και Κοινωνίας. Κύριος πρωταγωνιστής της εξέλιξης και διαχρονικής προσφοράς της Αεροπορίας Στρατού, είναι το προσωπικό της χειριστές και τεχνικοί που με τον επαγγελματισμό του, την πίστη του στις στρατιωτικές αρετές, την αγάπη του προς την Πατρίδα και τη συναίσθηση του χρέους ανταποδίδει διαχρονικά στην Πολιτεία την εμπιστοσύνη με την οποία αυτή το περιβάλλει. Σε αυτό το σημείο, οφείλουμε να στρέψουμε
-3- ευλαβικά τη σκέψη μας, προς τους συναδέλφους που έχασαν τη ζωή τους σε διάφορα αεροπορικά ατυχήματα, για να τους εκφράσουμε την ευγνωμοσύνη μας και να τους διαβεβαιώσουμε ότι η θυσία τους θα μας κατευθύνει στο δρόμο του καθήκοντος. Είναι γνωστό ότι στη σημερινή εποχή, διερχόμεθα μία περίοδο δυσχερούς οικονομικής κατάστασης, η οποία επηρεάζει πολυποίκιλα τόσο την πατρίδα μας, όσο και τον καθένα μας ξεχωριστά. Η καθημερινότητα είναι σκληρή και αδυσώπητη για πολλούς συμπατριώτες μας. Παρά τις δυσκολίες όμως, το στρατιωτικό προσωπικό οφείλει να παραμείνει προσηλωμένο στην αποστολή και στο καθήκον του, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι ουδεμία έκπτωση επιτρέπεται στην ετοιμότητα και στη μαχητική ικανότητα του. Για όλους εμάς που υπηρετούμε στον Ελληνικό Στρατό, η εξασφάλιση της εδαφικής ακεραιότητας και της εθνικής ανεξαρτησίας της πατρίδας μας αποτελεί χρέος τιμής προς την ελληνική κοινωνία, στην οποία πρέπει να εξασφαλίσουμε τις απαιτούμενες συνθήκες σταθερότητας και ασφάλειας, για να αντιμετωπίσει με επιτυχία τη σημερινή δύσκολη κατάσταση. Απευθυνόμενος σε όλο το προσωπικό της Αεροπορίας Στρατού, θα ήθελα να το καλέσω να συνεισφέρει σ αυτή την
-4- προσπάθεια ανταποδίδοντας με το έργο του την αναγνώριση και την αγάπη του ελληνικού λαού, χάριν στις οικονομικές θυσίες του οποίου, η πολιτεία του εξασφάλισε τα τελειότερα μέσα. Σε εσάς απομένει να τα αξιοποιήσετε κατάλληλα, εργαζόμενοι με πάθος και ενθουσιασμό, επιδεικνύοντας στο πεδίο της μάχης, εφόσον οι περιστάσεις το επιβάλλουν, την απαιτούμενη αποφασιστικότητα και θέληση για τη νίκη. Κυρίες και κύριοι, Βασική προϋπόθεση επιτυχίας κάθε οργανισμού είναι η γώση της Ιστορίας του και της εξελικτικής του πορείας. Τα 100 χρόνια ζωής της Αεροπορίας Στρατού αποτελούν την καλύτερη αφορμή για να γνωρίσουν, πρωτίστως τα στελέχη της, την πορεία που σκιαγράφησαν οι προκάτοχοί τους και το έργο που οφείλουν να συνεχίσουν. Στο πλαίσιο αυτό θα ήθελα να συγχαρώ τη Διεύθυνση Αεροπορίας Στρατού για την πρωτοβουλία της να διοργανώσει τη σημερινή εκδήλωση, τη Διεύθυνση Ιστορίας Στρατού για τη συμβολή της, αλλά ιδιαίτερα, θα ήθελα να ευχαριστήσω το Σύλλογο Αποφοίτων 1ου Γυμνασίου Λυκείου Νίκαιας «ΟΜΗΡΟ» και το φιλίστορα κ. Δημήτριο
-5- Σαμπάνη, για την προσπάθεια τους να συλλέξουν και να προβάλλουν πολύτιμο αρχειακό υλικό για την εξέλιξη της Αεροπορίας Στρατού, στη διάρκεια του πρώτου αιώνα της Ελληνικής Αεροπορικής ιστορίας. Σας ευχαριστώ.