Πρόλογος: Η θεωρία της Εξέλιξης, είναι µια επιστήµη που οι προβλέψεις της αποδεικνύονται από τις διαρκείς ανακαλύψεις καθηµερινά. Η πρακτική επιβεβαίωση των προβλέψεων, είναι χαρακτηριστικό για κάθε πραγµατική επιστήµη, και απόδειξη αλήθειας για τις θεωρίες της. Τι είναι αυστραλοπίθηκος: Ο Αυστραλοπίθηκος ήταν ανθρωποειδής πίθηκος της πλειόκαινης και της µέσης πλειστόκαινης περιόδου, του οποίου οστά βρέθηκαν στη νότια και την ανατολική Αφρική. Το κρανίο του δε διαφέρει από των πιθήκων, τα σαγόνια µε τις οδοντοστοιχίες τους όµως παρουσιάζουν ορισµένα ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Θεωρείται πρόγονος του ανθρώπου του Νεάντερταλ και του Ηοmο sapiens, διαµέσου του κλάδου του Ηοmο erectus.σχετικές ανακαλύψεις έχουν γίνει στην Αιθιοπία την Κένυα και την Τανζανία. Φωτογραφία: Οι εγκέφαλοι των περισσότερων ειδών αυστραλοπιθήκου ήταν κατά προσέγγιση 35% του µεγέθους ενός σύγχρονου ανθρώπινου εγκεφάλου. Τα περισσότερα είδη αυστραλοπιθήκου είχαν µέγεθος από 1.2 και 1.4 µ (περ. 4 έως 4.5 πόδια) ψηλά. Σε διάφορες παραλλαγές αυστραλοπιθήκων υπάρχει ένας ιδιαίτερος βαθµός σεξουαλικού διµορφισµού, που σηµαίνει ότι τα
αρσενικά είναι µεγαλύτερα από τα θηλυκά. Τα σύγχρονα ανθρωποειδές δεν εµφανίζονται να επιδεικνύουν το σεξουαλικό διµορφισµό στον ίδιο βαθµό ιδιαίτερα, οι σύγχρονοι άνθρωποι επιδεικνύουν έναν χαµηλό βαθµό σεξουαλικού διµορφισµού, µε τα αρσενικά που είναι 15% µεγαλύτερα από τα θηλυκά, κατά µέσον όρο. Στους αυστραλοπίθηκους τα αρσενικά µπορούν να είναι µέχρι 50% µεγαλύτερα από τα θηλυκά. Η ΟΝΟΜΑΣΙΑ: Ονοµάστηκε έτσι γιατί τα πρώτα απολιθώµατά τους ανακαλύφθηκαν στις νότιες περιοχές της Ανατολικής Αφρικής και Australis στα Λατινικά σηµαίνει νότιος. ΟΜΟΙΟΤΗΤΕΣ ΜΕ ΤΟΝ ΑΝΘΡΩΠΟ: Τα χαρακτηριστικά του µοιάζουν µε εκείνα του ανθρώπου παρά µε τους ανθρωποειδείς πιθήκους. Υπάρχει, δηλαδή, σαφής διαχωρισµός µε τους τελευταίους. εν µπορούσαν να µιλήσουν ή να κατασκευάσουν αποτελεσµατικά εργαλεία. Η λεκάνη τους µοιάζει πολύ µε του ανθρώπου, η σπονδυλική τους στήλη και η κλίση των µηρών δείχνει ότι βάδιζαν όρθιοι.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Η ΕΞΕΛΙΞΗ: Με µακροχρόνια ποσοτική συγκέντρωση των µεταλλάξεων, µε τις διεργασίες της προσαρµογής και κάτω από την πίεση της φυσικής επιλογής είχαµε την ποιοτική τους αλλαγή, δηλαδή την προοδευτική µετατροπή τους σε ανθρώπους (ανθρωπογένεση). Υπάρχει όµως και η θεωρία της απότοµης µετατροπής τους σε ανθρώπους. ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΑ: Η ΛΟΥΣΗ (ΑΦΑΡΙΟΣ):
Το πρώτο εύρηµα Αυστραλοπιθήκου ήταν η γνωστή Λούση, ο σκελετός µιας νεαρής 18 ετών, που βρέθηκε στην έρηµο Αφάρ της Αιθιοπίας το 1974 από τον Johanson (και τον Tom Grey). Η ηλικία του προσδιορίστηκε από 2,8 έως 3,8 εκατοµµύρια χρόνια ενώ περπατούσε όρθια. Είχε ύψος 1 µέτρο, βάρος 22-30 κιλά µε κοντά πόδια και το αρσενικό ήταν βαρύτερο και πιο ψηλό. Το κεφάλι της έµοιαζε µε του ανθρώπου. Το δεύτερο απολίθωµα του Αυστραλοπίθηκου αφαρίου βρέθηκε και πάλι στην Αιθιοπία. Πρόκειται για ένα νεαρό ηλικίας 16-17 ετών και ήταν νεώτερος της Λούση κατά 400.000 χρόνια. Η Λούση πήρε το όνοµά της απ το τραγούδι των Beatles που ακουγόταν στο ράδιο κατά την στιγµή της ανακάλυψης της. Φωτογραφία: Η Λούση Ο Αυστραλοπίθηκος αυτός, ήταν µεγάλη ανακάλυψη τότε, γιατί για πρώτη φορά οι επιστήµονες είχαν µια απτή απόδειξη ότι υπήρξαν πλάσµατα που βρίσκονταν µεταξύ ανθρώπου και πιθήκου, στην αρχαία εκείνη περίοδο. Και ήταν τότε ο αρχαιότερος
Αυστραλοπίθηκος, σε τόσο καλή κατάσταση, που να επιβεβαιώνει τη σωµατική του κατασκευή. Βεβαίως αργότερα ανακαλύφθηκε και άλλο ένα τέτοιο απολίθωµα, λίγο αρχαιότερο, σε ακόµα καλύτερη κατάσταση, χρονολογούµενο στα 3,3 εκατοµµύρια έτη. Όµως, δεν υπήρχαν µέχρι τώρα απολιθώµατα για το διάστηµα αυτό, από τους Αυστραλοπιθήκους afarensis σαν τη Λούση, και τους προγόνους της που θεωρείτο ότι είναι οι Αυστραλοπίθηκοι anamensis. Η Λούση και οι σύγχρονοί της Αυστραλοπίθηκοι afarensis, στέκονταν όρθιοι και βάδιζαν στα δύο τους πόδια, ενώ ήταν και δεινοί στο σκαρφάλωµα των δέντρων. Οι θεωρίες των Ανθρωπολόγων, που θέλουν το είδος της Λούση να έχει άµεση συγγένεια µε τον πρόγονό του, τον Αυστραλοπίθηκο anamensis, επιβεβαιώθηκαν µε την ανακάλυψη µεγάλου αριθµού κρίσιµων απολιθωµάτων οδοντοστοιχιών στην περιοχή Αφάρ της Αιθιοπίας (από την επιστηµονική οµάδα του Ανθρωπολόγου Γιοχάνες Χαϊλέ-Σελάσιε του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ.) Φωτογραφία: Τα απολιθώµατα, που παρουσίασε η οµάδα του Κλίβελαντ, βρέθηκαν στην περιοχή Βοράνσο-Μιλέρ της επαρχίας Αφάρ και καλύπτουν το εξελικτικό κενό
µεταξύ anamensis (πριν 4,2 έως 3,9 εκατ χρόνια) και του είδους afarensis (πριν 3 έως 3,6 εκατ χρόνια), στο οποίο ανήκε και η Λούση.«Τα απολιθώµατα ανθρωποειδών, που συλλέξαµε έχουν ηλικία µεταξύ 3,5 και 3,8 εκατοµµυρίων ετών και θα µας φανούν ανεκτίµητα στην καταγραφή της ακριβούς σχέσης των δύο ειδών», ανέφερε γραπτή δήλωση του δρ Χαϊλέ- Σελάσιε. ΑΥΣΤΡΑΛΟΠΙΘΗΚΟΣ Ο ΑΦΡΙΚΑΝΟΣ: Αυστραλοπίθηκος ο αφρικανός (Australopithecus africanus):τα απολιθώµατα του είναι ηλικίας 2-3 εκατοµµυρίων ετών και είναι πολύ σηµαντικό δείγµα, µιας και αποτελεί τον συνδετικό κρίκο ανάµεσα στους ανθρώπους και τους πιθήκους. Το "παιδί της Ταούγκ" - όπως ονοµάστηκε από τον Ρεϊµόντ Νταρτ που το βρήκε - έµελλε να είναι ο τελευταίος αυστραλοπίθηκος που έδωσε πριν από 2,2 εκατ. χρόνια την εξελικτική σκυτάλη στο γένος Homo, στο Homo habilis (άνθρωπος ο επιδέξιος όπως βάφτισε πάλι ο νονός Νταρτ ένα απολίθωµα στο φαράγγι Ολντουβάι το οποίο ανακάλυψε ο Ντζόναθαν Λεΐκι.)Τα απολιθώµατά του βρέθηκαν στην κοιλάδα του ποταµού Οµο, κοντά στη λίµνη Ροδόλφου, στην Αιθιοπία. Στο ξηρό εκείνο τοπίο ο άνθρωπος πάτησε πρώτη φορά το πόδι του στο έδαφος ένα ξεκίνηµα που φαίνεται ίσως πολύ πεζό αλλά αναµφίβολα ιδιαίτερα σηµαντικό. Και τούτο διότι µόλις «πάτησε στα πόδια του και περπάτησε όρθιος» είχε επιτύχει ένα κατόρθωµα που άνοιξε τον δρόµο για έναν άλλο τρόπο ζωής ο οποίος έδωσε το έναυσµα για σειρά σηµαντικών εξελικτικών αλλαγών. Το ύψος του ήταν 1,30 µέτρα, το βάρος του 20-30 κιλά και η κρανιακή χωρητικότητα του 450-500 cm 3, είχε πλατύ πρόσωπο και από την
κατασκευή των δοντιών του δείχνει ότι ήταν ένας παµφάγος οργανισµός. Κυνηγούσε µικρά ζώα και ήταν κατασκευαστής εργαλείων. Ο Αυστραλοπίθηκος ο αφρικανός: - έδωσε απευθείας τον Άνθρωπο τον επιδέξιο (Homo habilis). - έδωσε τον Αυστραλοπίθηκο τον ρωµαλέο (Australopithecus robustus) - οδηγεί σε άλλη διακλάδωση ΑΥΣΤΡΑΛΟΠΙΘΗΚΟΣ Ο ΡΩΜΑΛΕΟΣ. Αυστραλοπίθηκος ο ρωµαλέος: Το ύψος τους είναι 1,5 µέτρα, το βάρος τους 60 κιλά και η εγκεφαλική του χωρητικότητα είναι 500 cm 3. Έζησαν πριν 1-2,3 εκατοµµύρια χρόνια και προτιµούσαν ξηρό και θαµνώδες περιβάλλον. Από την κατασκευή των δοντιών τους φαίνεται να ήταν φυτοφάγοι (σπόροι, ρίζες και φρούτα). ΑΥΣΤΡΑΛΟΠΙΘΗΚΟΣ Ο ΛΕΠΤΟΣ ΑΦΡΙΚΑΝΟΣ). (ΑΦΑΡΙΟΣ- Ο Αυστραλοπίθηκος ο λεπτός (Australopithecus gracilis): Λέγεται έτσι γιατί πρόκειται για µικρόσωµο ον, ύψους 1,30 µέτρα, 20-30 κιλά και χωρητικότητα εγκεφάλου 450 cm 3. Μερικοί νοµίζουν ότι ο λεπτός αποτελείται από δύο υποείδη. Τον Αυστραλοπίθηκο τον αφάριο και τον αφρικανό.
Σκελετός Παιδιού: Στην Αιθιοπία ανακαλύφθηκε ο ηλικίας 3,3 εκατοµµυρίων ετών σκελετός ενός κοριτσιού 3 ετών. Ο σχεδόν πλήρης σκελετός ανήκει στο είδος Αυστραλοπίθηκος και είναι µακράν ο παλαιότερος σκελετός µικρού παιδιού που έχει βρεθεί ποτέ. Ο σκελετός βρέθηκε (απο την οµάδα παλαιοανθρωπολογίας DRP (Dikika Research Project) του Dr. Zeresenay Alesmeged απο το Max Planck Institute,) στην περιοχή Dikika της Αιθιοπίας. Πρόταση: Μπορούµε να συλλέξουµε απ τις εργασίες όλων των παιδιών, τα χαρακτηριστικά όλων των ανθρώπων(απ τον Αυστραλοπίθηκο µέχρι τον Homo Sapiens Sapiens)έτσι ώστε να µπορέσουµε να κατανοήσουµε και να αποτυπώσουµε στο µυαλό µας τις βαθµίδες της Ιστορικής Εξέλιξης!!!