1 Τι είναι τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα (VPN) & σε ποιες επιχειρήσεις απευθύνονται Επιχειρήσεις με περισσότερα από ένα σημεία παρουσίας (καταστήματα, γραφεία) πολύ συχνά αντιμετωπίζουν προβλήματα επικοινωνίας ή λειτουργίας που απορρέουν από τη γεωγραφική απόσταση που χωρίζει αυτά τα σημεία Σε αυτές ακριβώς τις επιχειρήσεις απευθύνεται ένα Ιδεατό Ιδιωτικό Δίκτυο (Virtual Private Network, VPN), το οποίο μπορεί να προσφέρει λύσεις σε θέματα επικοινωνίας, οργάνωσης, διαχείρισης και κατανομής πληροφοριών σε όλα τα τμήματα ή τα υποκαταστήματα μιας επιχείρησης, όπου κι αν βρίσκονται, και κυρίως με συγκεκριμένες εγγυήσεις 11 Επικοινωνία Ένα δίκτυο VPN έχει ως βασικό σκοπό να εξασφαλίσει την επικοινωνία κάθε απομακρυσμένου γραφείου/καταστήματος, ή ακόμα και με κάθε στέλεχος της εταιρίας που βρίσκεται εκτός γραφείου, με τα κεντρικά γραφεία της επιχείρησης ή οποιοδήποτε άλλο σημείο ανήκει στο εν λόγω δίκτυο (επικοινωνία any-to-any) Η επικοινωνία αυτή συνήθως αφορά στη λειτουργία επιχειρηματικών εφαρμογών, τη μεταφορά αρχείων, την τηλεφωνική επικοινωνία μεταξύ των σημείων, την πρόσβαση στο Διαδίκτυο και στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο αλλά και σε οποιαδήποτε άλλη ανάγκη επιθυμεί να καλύψει η επιχείρηση Η συνηθέστερη περιγραφή ενός Ιδεατού Ιδιωτικού Δικτύου είναι αυτή μιας υποδομής που επιτρέπει τη σύνδεση δύο ή περισσότερων ιδιωτικών δικτύων με το Internet μέσα από ένα ασφαλές κανάλι Στην πραγματικότητα, τα VPN προσφέρουν πρόσβαση στο Internet και επικοινωνία ανάμεσα σε γραφεία/καταστήματα μιας επιχείρησης που βρίσκονται σε διαφορετικές γεωγραφικές τοποθεσίες χρησιμοποιώντας το ήδη υπάρχον δημόσιο δίκτυο και όχι ακριβές μισθωμένες γραμμές Την ίδια στιγμή, τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα παρέχουν τον ίδιο βαθμό ασφαλείας με τα ιδιωτικά δίκτυα, ενώ εκμεταλλεύονται αποτελεσματικά τις οικονομίες κλίμακος που δημιουργούνται 12 Ανταλλαγή πληροφοριών Το VPN αποτελεί επίσης ιδιαίτερα αποτελεσματικό τρόπο ανταλλαγής σημαντικών πληροφοριών και δεδομένων ανάμεσα σε υπαλλήλους που βρίσκονται σε διαφορετικές τοποθεσίες, όπως γραφεία και καταστήματα της επιχείρησης, σε πελάτες, προμηθευτές και γενικότερα εκτός γραφείου Καθώς οι επιχειρήσεις δεν είναι πλέον αναγκασμένες να επενδύσουν στην απαραίτητη υποδομή, μπορούν να μειώσουν ακόμη περισσότερο το λειτουργικό τους κόστος με το να αναθέτουν τις υπηρεσίες δικτύου σε παρόχους τέτοιων υπηρεσιών (ψηφιακό outsourcing) Εξάλλου, τα VPN μειώνουν ακόμη περισσότερο τα κόστη της επιχείρησης, καθώς εξαλείφουν την ανάγκη για υπεραστικά τηλεφωνήματα είτε για σύνδεση στο Διαδίκτυο, είτε για επικοινωνία ανάμεσα σε διαφορετικά γραφεία της επιχείρησης, καθώς η σύνδεση (κλήση) πραγματοποιείται με τον πλησιέστερο κόμβο του παρόχου 13 Δομή και Ασφάλεια Τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα δομούνται σήμερα με διάφορους τρόπους Ο δημοφιλέστερος τρόπος είναι η χρήση τεχνολογιών ΙP, οι οποίες προσφέρουν περισσότερες δυνατότητες αλλά και ευελιξία Επίσης οι IP δίνουν τη δυνατότητα παροχής πληθώρας υπηρεσιών προστιθέμενης αξίας στην επιχείρηση Η ασφάλεια και η προστασία των δεδομένων είναι παράγοντας πρωταρχικής σημασίας όταν γίνεται ανάπτυξη υπηρεσιών μέσω Διαδικτύου, γεγονός που τις καθιστά ευάλωτες σε
επιθέσεις και πρόσβαση από ανεπιθύμητα μέρη Τα ασφαλή IP-VPN δίκτυα προσφέρουν υψηλότατο βαθμό ασφαλείας από τέτοιες απειλές Μολονότι οι ρυθμίσεις ασφαλείας διαφέρουν από λύση σε λύση, οι περισσότεροι πάροχοι Ιδεατών Ιδιωτικών Δικτύων με τη χρήση IP, προσφέρουν κρυπτογράφηση δεδομένων (data encryption), firewall, προστασία από ανεπιθύμητη ηλεκτρονική αλληλογραφία (spamming) κά Τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα χωρίζονται σε τρεις γενικές κατηγορίες: αυτά που βασίζονται στον εξοπλισμό, αυτά που βασίζονται στα firewall και όσα χρησιμοποιούν ανεξάρτητες εφαρμογές Απλούστερα είναι τα VPN που βασίζονται στον εξοπλισμό, ωστόσο συχνά δεν είναι τόσο ευέλικτα όσο τα VPN που χρησιμοποιούν λογισμικό Ασφαλέστερα όλων θεωρούνται τα δίκτυα που βασίζονται σε firewall Ωστόσο, αν γίνει υπερ-φόρτωση του firewall, ενδέχεται να προκύψουν ζητήματα απόδοσης Ωστόσο, καθώς η αγορά των Ιδεατών Ιδιωτικών Δικτύων ωριμάζει και εξελίσσεται ταχύτατα, όλο και συχνότερα τα διαφορετικά μοντέλα δόμησης VPN δανείζονται το ένα χαρακτηριστικά από το άλλο Έτσι, πολλοί πάροχοι παρέχουν δίκτυα που συνδυάζουν εξοπλισμό, λογισμικό αλλά και τα πολύ υψηλά επίπεδα ασφαλείας που προσφέρουν τα firewall Επιπλέον, εταιρίες που παρέχουν VPN προσφέρουν όλο και συχνότερα -εκτός από τη δόμηση του δικτύου- και επιπλέον υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας στην επιχείρηση, όπως συμβουλευτικές υπηρεσίες, σχεδιασμό, υποστήριξη, εργαλεία ηλεκτρονικού εμπορίου αλλά και το τελευταίο διάστημα τηλεφωνία μέσω Διαδικτύου Η λεγόμενη VoIP (Voice over IP) τηλεφωνία έχει γίνει τόσο δημοφιλής για τις εξαιρετικά χαμηλές χρεώσεις που παρέχει, ώστε πρόσφατα στη Βρετανία τα VoIP τηλέφωνα απέκτησαν δικό τους πρόθεμα 2 Πλεονεκτήματα των Ιδεατών Ιδιωτικών Δικτύων Τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα τον τελευταίο καιρό έχουν λάβει σημαντική δημοσιότητα, όπως και άλλες τεχνολογίες δικτύου Ωστόσο, τα VPN παρέχουν περισσότερα πλεονεκτήματα σε σχέση με τις "παραδοσιακές" τεχνολογίες διασύνδεσης, γεγονός που τα έχει καταστήσει ιδιαίτερα δημοφιλή Όπως είδαμε ήδη, το βασικό τους χαρακτηριστικό είναι ότι επιτρέπουν τη χρήση του Internet για την επικοινωνία ανάμεσα στα γραφεία/καταστήματα μιας επιχείρησης που βρίσκονται σε διαφορετικές γεωγραφικές τοποθεσίες Όπως θα δούμε παρακάτω, αυτό προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα, καθώς στην πραγματικότητα χρησιμοποιείται μια ενιαία υποδομή για να πραγματοποιηθούν δύο λειτουργίες: σύνδεση στο Διαδίκτυο και εσωτερική επικοινωνία Τρία είναι τα βασικά πλεονεκτήματα των VPN: η εξοικονόμηση κόστους, η ευελιξία που παρέχουν, καθώς προσαρμόζονται εύκολα στις ανάγκες επιχειρήσεων διαφορετικών μεγεθών και απαιτήσεων, και η ασφάλεια 21 Εξοικονόμηση κόστους Η εξοικονόμηση κόστους προκύπτει καθώς τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα εξαλείφουν την ανάγκη για ακριβές μισθωμένες γραμμές Με ένα VPN, η επιχείρηση χρειάζεται μια τοπική μισθωμένη γραμμή (με πολύ χαμηλότερο κόστος) ή ακόμα και μια ευρυζωνική σύνδεση
Με αυτό τον τρόπο η επιχείρηση αποκτά σύνδεση στο Internet, την οποία παράλληλα χρησιμοποιεί για την επικοινωνία ανάμεσα στα γραφεία ή καταστήματά της που βρίσκονται σε διαφορετικά σημεία Όπως είναι κατανοητό, με αυτό τον τρόπο μειώνονται σημαντικά τα τηλεπικοινωνιακά κόστη, καθώς δεν απαιτείται ακριβή υποδομή και από την άλλη εξαλείφονται οι υπεραστικές κλήσεις Το κόστος μιας επιχείρησης που θα επιλέξει την "παραδοσιακή" λύση της μισθωμένης γραμμής μπορεί στην αρχή να μη φαντάζει πολύ υψηλό, αλλά σχεδόν πάντοτε αυξάνεται στην πορεία, σχεδόν γεωμετρικά Για παράδειγμα, μια μικρή επιχείρηση με δύο καταστήματα αγοράζει μια μισθωμένη γραμμή για να τα συνδέσει Αν όμως ανοίξει και τρίτο κατάστημα, θα χρειαστεί δύο επιπλέον μισθωμένες γραμμές Έτσι, 4 καταστήματα χρειάζονται 6 γραμμές, 5 καταστήματα χρειάζονται 10 κοκ 22 Ευελιξία Σε ό,τι αφορά την ευελιξία που παρέχουν τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα, εκτός από το γεγονός ότι προσαρμόζονται εύκολα στις ανάγκες των επιχειρήσεων, όπως η πλειονότητα των υπηρεσιών δικτύου, δεν απαιτούν την υπογραφή μακροχρόνιου συμβολαίου της επιχείρησης με τον πάροχο Είναι εύκολο για μια εταιρία να αλλάξει πάροχο, αν αυτό τη συμφέρει οικονομικά Επιπλέον, ένα VPN απαιτεί πολύ μικρότερο χρόνο στη "στήσιμό" του από την εγκατάσταση μιας μισθωμένης γραμμής Για τομείς της οικονομίας όπως οι Ασφάλειες ή οι Κατασκευές, η εξοικονόμηση χρόνου αποτελεί κρίσιμο παράγοντα 23 Ασφάλεια Όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, ένα από τα βασικότερα πλεονεκτήματα των VPN και μία από τις αιτίες της ραγδαίας ανάπτυξής τους είναι ο πολύ υψηλός βαθμός ασφάλειας που παρέχουν Τα δεδομένα που διακινούνται μέσω των VPN είναι εμπιστευτικά, και απαιτείται πιστοποίηση με κωδικούς για την πρόσβαση σε αυτά Συχνά εταιρίες επιλέγουν να αναπτύσσουν extranets πάνω σε Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα, προκειμένου να δώσουν συγκεκριμένα δικαιώματα πρόσβασης σε πελάτες, συνεργάτες και εμπορικούς εταίρους Επίσης, η λύση αυτή επιτρέπει και τον έλεγχο της πρόσβασης, με διαφορετικά δικαιώματα για διαφορετικές ομάδες εργαζομένων Αυτή η μέθοδος είναι πολύ πιο απλή και οικονομική από "παραδοσιακές" μεθόδους που εφαρμόζουν σήμερα διευθυντές τεχνολογίας 3 Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα και ΜΜΕ Παρουσιάσαμε παραπάνω τα κυριότερα χαρακτηριστικά και πλεονεκτήματα των VPN Θα μπορούσε όμως να αναρωτηθεί κανείς αν τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα είναι η κατάλληλη λύση για μια μικρή ή μεσαία επιχείρηση Θα ήταν χρήσιμο αρχικά να δούμε τι πιστεύουν οι ίδιες οι ΜΜΕ Στη σειρά των κλαδικών ερευνών του ebusiness Watch σε επιχειρήσεις 9 τομέων οικονομικής δραστηριότητας, στο ερώτημα "Ποια τεχνολογία πιστεύουν οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις πως θα επηρεάσει τη δραστηριότητά τους στο μέλλον, και ποια αναμένουν πως θα υιοθετήσουν", στην πλειονότητά τους αναφέρουν τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα Για παράδειγμα, οι επιχειρήσεις ενός τομέα που κυριαρχείται σε ποσοστό 95% από ΜΜΕ, αυτού των Επιχειρηματικών Υπηρεσιών, με 2 εκατομμύρια επιχειρήσεις και 13 εκατομμύρια εργαζομένους στην Ευρωπαϊκή Ένωση, τοποθετούν τα VPN στην πρώτη θέση των τεχνολογιών τις οποίες θεωρούν ως τη σημαντικότερη εξέλιξη στον χώρο του η-επιχειρείν και της πληροφορικής Τα αποτελέσματα είναι παρεμφερή και για τις ΜΜΕ των υπολοίπων τομέων οικονομικής δραστηριότητας Η έρευνα του ebusiness Watch δείχνει λοιπόν πόσο ήδη οι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις
εκτιμούν τις δυνατότητες των VPN αλλά και το τεράστιο πεδίο που υπάρχει για την περαιτέρω επέκταση της νέας τεχνολογίας Συνοπτικά λοιπόν, ποιες ΜΜΕ συμφέρει να επιλέξουν ως λύση την ανάπτυξη ενός Ιδεατού Ιδιωτικού Δικτύου; Όποια μικρή ή μεσαία επιχείρηση διαθέτει δύο ή περισσότερα σημεία παρουσίας κερδίζει σημαντικά σε μείωση του τηλεπικοινωνιακού κόστους με την ανάπτυξη ενός VPN Το Ιδεατό Ιδιωτικό Δίκτυο της παρέχει τόσο πρόσβαση στο Διαδίκτυο όσο και φθηνή ενδοεταιρική επικοινωνία, χωρίς τα έξοδα που απαιτούνται για μισθωμένες γραμμές Τα Ιδεατά Ιδιωτικά Δίκτυα προσφέρουν υψηλότατο βαθμό ασφάλειας στην πρόσβαση στο Διαδίκτυο, τη διακίνηση δεδομένων αλλά και την επικοινωνία στελεχών της εταιρίας εκτός γραφείου Τα VPN δίνουν τη δυνατότητα για την παροχή υπηρεσιών προστιθέμενης αξίας (όπως τηλεφωνία μέσω Internet κλπ) που προσφέρουν ακόμα μεγαλύτερη μείωση κόστους στη ΜΜΕ, γεγονός που της δίνει σοβαρό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα είτε απέναντι σε άλλες μικρές επιχειρήσεις είτε σε μεγαλύτερες Είναι εξαιρετικά εύκολο να προσαρμοστεί ένα Ιδεατό Ιδιωτικό Δίκτυο στις συγκεκριμένες ανάγκες και δυνατότητες μιας επιχείρησης Οι πολλές δυνατότητες δόμησης και υλοποίησης προσφέρουν πληθώρα επιλογών στην επιχείρηση, που μπορεί να επιλέξει τη λύση που της ταιριάζει Επίσης, η επιχείρηση δεν δεσμεύεται με μακροχρόνια συμβόλαια και μπορεί εύκολα να βρει την πιο οικονομική λύση
Voice over IP: Μετάδοση φωνής μέσω του Internet "Οι αυξημένες ανάγκες μετάδοσης φωνής και δεδομένων που παρουσιάζονται σε μικρομεσαίες αλλά και μεγαλύτερες επιχειρήσεις, έχουν αποτέλεσμα την αναζήτηση νέων μεθόδων ταυτόχρονης μετάδοσης Η μέθοδος που επικρατεί για την κάλυψη των αναγκών αυτών είναι η Voice over IP - μετάδοση φωνής μέσω του πρωτοκόλλου TCP/IP" Η υπηρεσία Voice over IP (VoIP) χρησιμοποιεί το πρωτόκολλο του Διαδικτύου (Internet Protocol) για να μεταφέρει τηλεφωνικές συνομιλίες, μετατρέποντας τη φωνή σε πακέτα δεδομένων Το υπάρχον μοντέλο τηλεπικοινωνιών επικεντρώνεται στη φωνή και την παροχή σχετικών υπηρεσιών, στην ασύρματη και ενσύρματη τηλεφωνία Η υπηρεσία Voice over IP αποτελεί μέρος των υπηρεσιών μετάδοσης σε πραγματικό χρόνο, η οποία τείνει να αντικαταστήσει τη συμβατική τεχνολογία του τηλεφώνου ανατρέποντας τα δεδομένα και τις τιμές των τηλεφωνικών υπηρεσιών παγκοσμίως Η αρχή πάνω στην οποία στηρίζεται η λειτουργία της μετάδοσης φωνής μέσω IP είναι ότι o πελάτης πληρώνει ένα ορισμένο ποσό για να συνδεθεί στο δίκτυο και στη συνέχεια πληρώνει ανάλογα με το χρόνο χρήσης και τις χρησιμοποιούμενες εγκαταστάσεις (βάσει της απόστασης) Η συχνότητα που απαιτεί η τεχνολογία ΙΡ για τη μετάδοση των δεδομένων είναι τουλάχιστον έξι φορές μικρότερη από την αντίστοιχη των παραδοσιακών τηλεπικοινωνιακών δικτύων που χρησιμοποιούν σήμερα οι περισσότεροι συνδρομητές σε όλο τον κόσμο Η σημαντική αυτή διαφορά καθιστά τις κλήσεις μέσω του VoIP σαφέστατα πιο οικονομικές, και σε αρκετές περιπτώσεις το τηλεφώνημα μέσω Διαδικτύου μπορεί να στοιχίσει έως και 90% φθηνότερα απ' ό,τι μέσω του παραδοσιακού τηλεπικοινωνιακού δικτύου Πολλές ευρωπαϊκές -και ελληνικές- εταιρίες τηλεπικοινωνιών έχουν αρχίσει να επενδύουν δυναμικά στο Voice over IP Μέχρι το 2009 όλες οι υπηρεσίες των εταιρειών αυτών (φωνή, fax, μεταφορά δεδομένων, video conferencing κλπ) θα παρέχονται μόνο μέσω IP Η νέα υπηρεσία χρησιμοποιείται ευρέως σε επιχειρήσεις του εξωτερικού Σύμφωνα με μελέτες, υπολογίζεται ότι μέσα στα επόμενα χρόνια η ανάπτυξη της φωνής μέσω Internet θα είναι ραγδαία και ο όγκος κίνησης θα είναι μεγαλύτερος απ' ό,τι στην παραδοσιακή τηλεφωνία Οι προμηθευτές τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού έχουν ξεκινήσει να συμπεριλαμβάνουν στα προϊόντα τους και το πρωτόκολλο ΙΡ, ενώ όλοι οι προμηθευτές εξοπλισμού ΙΡ συμπεριλαμβάνουν τη φωνή ως ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των προϊόντων τους Επικοινωνία μέσω μηνυμάτων Δυνατότητα επικοινωνίας με πελάτες μέσω ηλεκτρονικών μηνυμάτων, φαξ και ευφυών φωνητικών μηνυμάτων (φωνητικό ταχυδρομείο) μέσα σε ένα και μόνο φάκελο αλληλογραφίας (inbox) Πρόσβαση στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο μέσω τηλεφώνου (κινητού και σταθερού), με χρήση της τεχνολογίας μετατροπής "κειμένου σε ομιλία" (text to speech) Το κέντρο επικοινωνίας ΙΡ προσφέρει υπηρεσίες έξυπνης δρομολόγησης κλήσεων, μεταφορά τηλεφωνικών κλήσεων από το δίκτυο στον προσωπικό υπολογιστή και διαχείριση των επαφών με πολυμέσα για την επικοινωνία με τους αντιπροσώπους του κέντρου μέσω δικτύου ΙΡ Αυτόματη διανομή κλήσεων και ενσωμάτωση με βάσεις δεδομένων
Ομαδική τηλεφωνική συνδιάσκεψη Διατήρηση των εσωτερικών τηλεφωνικών αριθμών χωρίς να είναι απαραίτητη η ύπαρξη τμήματος υποστήριξης για τη διεκπεραίωση των αλλαγών αυτών (δυνατότητα μεταφοράς εσωτερικού αριθμού) Υπηρεσίες καταλόγου για την απευθείας επιλογή εσωτερικού τηλεφώνου, χωρίς η διαδικασία να πραγματοποιείται μέσω του τηλεφωνικού κέντρου Τοποθέτηση της υπηρεσίας υποδοχής σε οποιοδήποτε σημείο Κάποιος εργαζόμενος σε ένα απομακρυσμένο γραφείο μπορεί να αναλάβει τη διεκπεραίωση των υπηρεσιών υποδοχής, εάν παραστεί ανάγκη VoIP και instant messaging Την τεχνολογία VoIP χρησιμοποιούν και πολλές εφαρμογές τύπου άμεσης αποστολής μηνυμάτων (instant messaging) και συνομιλίας Οι εφαρμογές αυτές παρέχουν τη δυνατότητα αποστολής και λήψης ψηφιακών πακέτων φωνής, παίζοντας ουσιαστικά ρόλο τηλεφώνου μέσω του Διαδικτύου Ας δούμε εν συντομία ορισμένες από αυτές τις εφαρμογές: ICQ Το δημοφιλές πρόγραμμα instant messaging ICQ υποστηρίζει τις εξής τηλεφωνικές υπηρεσίες: Call PC to Phone (κλήσεις από τον υπολογιστή σε τηλέφωνο) Call PC to PC (κλήση από υπολογιστή σε υπολογιστή) Call Phone to PC (κλήση από τηλέφωνο σε υπολογιστή) Call Phone to Phone (κλήση από τηλέφωνο σε τηλέφωνο μέσω του λογαριασμού ICQphone) Επιπλέον, μέσω του ICQ μπορείτε να στέλνετε γραπτά μηνύματα (SMS) σε κινητά τηλέφωνα σε ολόκληρο τον κόσμο (υποστηρίζονται και τα ελληνικά δίκτυα) Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://wwwicqcom/icqphone/ NetMeeting Το NetMeeting της Microsoft αποτελεί τμήμα του λειτουργικού συστήματος Windows Πρόκειται για ένα εύχρηστο, απλό και λειτουργικό web phone, το οποίο υποστηρίζει συνομιλία καθώς και ανταλλαγή δεδομένων ήχου, εικόνας, video και κειμένου Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://wwwmicrosoftcom/windows/netmeeting/ Yahoo! Business Messenger Πρόκειται για ένα εργαλείο που απευθύνεται κυρίως σε επιχειρήσεις Η υπηρεσία της Yahoo! παρέχει ένα πλήρες πακέτο instant messaging και τηλεδιάσκεψης, ανταλλαγής κάθε είδους δεδομένων και τηλεφωνίας μέσω Internet, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην ασφάλεια Επιπρόσθετα δίνει τη δυνατότητα αποστολής άμεσων μηνυμάτων (instant messages) απευθείας από τον υπολογιστή σε κινητά τηλέφωνα των εταιριών Verizon Wireless, Cingular και AT&T Wireless Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://messengeryahoocom/ MSN Messenger Μέσω του γνωστού MSN Messenger, πρόγραμμα instant messaging το οποίο ενσωματώνεται στο λειτουργικό σύστημα Windows, παρέχεται η υπηρεσία NET Voice Service για τηλεφωνικές κλήσεις απευθείας από τον υπολογιστή Προκειμένου να λειτουργήσουν αποτελεσματικά οι φωνητικές επικοινωνίες, πρέπει και οι δύο χρήστες να έχουν τουλάχιστον την έκδοση 45 του MSN Messenger Η συγκεκριμένη υπηρεσία είναι
συνδρομητική Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://messengermsncom/ Net2Phone Το Net2Phone βασίζεται στην τεχνολογία VoIP και αφορά αποκλειστικά σε πάσης φύσεως τηλεφωνικές υπηρεσίες μέσω Internet Παρέχονται ολοκληρωμένες λύσεις τόσο για ιδιώτες όσο και για επιχειρήσεις Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://webnet2phonecom/home_intenasp Gnome-o-phone To Gnome-o-phone είναι μια εφαρμογή τηλεφώνου μέσω Internet Απευθύνεται κυρίως σε απλούς χρήστες και δεν συνίσταται για χρήση από επιχειρήσεις, καθώς είναι περιορισμένων δυνατοτήτων Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://gphonesourceforgenet/ Skype Το Skype είναι ένα απλό πρόγραμμα που προσφέρεται δωρεάν και επιτρέπει τηλεφωνικές κλήσεις μέσω Διαδικτύου σε ολόκληρο τον κόσμο Κατασκευαστές του Skype είναι οι δημιουργοί του KaZaA Χρησιμοποιεί τεχνολογία P2P (peer-to-peer) για τη διασύνδεση με άλλους χρήστες του Skype Περισσότερες πληροφορίες στη διεύθυνση http://wwwskypecom/ Firefly Το Firefly είναι ένα νέο και ενδιαφέρον εργαλείο, το οποίο συνδυάζει το instant messaging και την τεχνολογία VoIP, όπως ακριβώς και το Skype