ὠφέλιμα κρίνειν αὐτὰ ἀρκούντως ἕξει. κτῆμά τε ἐς αἰεὶ μᾶλλον ἢ ἀγώνισμα ἐς τὸ παραχρῆμα ἀκούειν ξύγκειται.

Transcript

1 TUCIDIDE Il Proemio I 1. Θουκυδίδης Ἀθηναῖος ξυνέγραψε τὸν πόλεμον τῶν Πελοποννησίων καὶ Ἀθηναίων, ὡς ἐπολέμησαν πρὸς ἀλλήλους, ἀρξάμενος εὐθὺς καθισταμένου καὶ ἐλπίσας μέγαν τε ἔσεσθαι καὶ ἀξιολογώτατον τῶν προγεγενημένων, τεκμαιρόμενος ὅτι ἀκμάζοντές τε ἦσαν ἐς αὐτὸν ἀμφότεροι παρασκευῇ τῇ πάσῇ καὶ τὸ ἄλλο Ἑλληνικὸν ὁρῶν ξυνιστάμενον πρὸς ἑκατέρους, τὸ μὲν εὐθύς, τὸ δὲ καὶ διανοούμενον. (2) κίνησις γὰρ αὕτη μεγίστη δὴ τοῖς Ἕλλησιν ἐγένετο καὶ μέρει τινὶ τῶν βαρβάρων, ὡς δὲ εἰπεῖν καὶ ἐπὶ πλεῖστον ἀνθρώπων. (3) τὰ γὰρ πρὸ αὐτῶν καὶ τὰ ἔτι παλαίτερα σαφῶς μὲν εὑρεῖν διὰ χρόνου πλῆθος ἀδύνατα ἦν, ἐκ δὲ τεκμηρίων ὧν ἐπὶ μακρότατον σκοποῦντί μοι πιστεῦσαι ξυμβαίνει οὐ μεγάλα νομίζω γενέσθαι οὔτε κατὰ τοὺς πολέμους οὔτε ἐς τὰ ἄλλα. Tucidide d Atene ha narrato la guerra tra i Peloponnesiaci e gli Ateniesi, su come combatterono fra loro, avendo cominciato subito, sin dal suo inizio, e avendo previsto che sarebbe stata grave e la più degna di memoria tra le precedenti. Lo deduceva dal fatto che i due popoli vi si apprestavano all epoca della loro massima potenza e con una preparazione completa, e che il resto delle genti greche si schierava o con gli uni o con gli altri, alcuni subito, altri meditando di farlo. (2) Questo evento costituì un grandissimo sconvolgimento per la Grecia e per una parte dei barbari, e in un certo senso anche per la maggior parte degli uomini. (3) Infatti gli avvenimenti che precedettero il conflitto e quelli ancor più remoti era impossibile studiarli in modo attendibile, per la grande distanza cronologica: ma sulla base degli indizi cui io che li ho osservati per molto tempo sento di poter prestare fede, ritengo che non siano stati notevoli né sotto il profilo militare né per altri aspetti. I 21. ἐκ δὲ τῶν εἰρημένων τεκμηρίων ὅμως τοιαῦτα ἄν τις νομίζων μάλιστα ἃ διῆλθον οὐχ ἁμαρτάνοι, καὶ οὔτε ὡς ποιηταὶ ὑμνήκασι περὶ αὐτῶν ἐπὶ τὸ μεῖζον κοσμοῦντες μᾶλλον πιστεύων, οὔτε ὡς λογογράφοι ξυνέθεσαν ἐπὶ τὸ προσαγωγότερον τῇ ἀκροάσει ἢ ἀληθέστερον, ὄντα ἀνεξέλεγκτα καὶ τὰ πολλὰ ὑπὸ χρόνου αὐτῶν ἀπίστως ἐπὶ τὸ μυθῶδες ἐκνενικηκότα, ηὑρῆσθαι δὲ ἡγησάμενος ἐκ τῶν ἐπιφανεστάτων σημείων ὡς παλαιὰ εἶναι ἀποχρώντως. καὶ (2) ὁ πόλεμος οὗτος, καίπερ τῶν ἀνθρώπων ἐν ᾧ μὲν ἂν πολεμῶσι τὸν παρόντα αἰεὶ μέγιστον κρινόντων, παυσαμένων δὲ τὰ ἀρχαῖα μᾶλλον θαυμαζόντων, ἀπ αὐτῶν τῶν ἔργων σκοποῦσι δηλώσει ὅμως μείζων γεγενημένος αὐτῶν. Sulla base degli indizi suddetti non sbaglierebbe chi ritenesse che gli eventi da me rievocati siano stati più o meno come li ho esposti, e non come li hanno cantati i poeti, che li hanno abbelliti ingigantendoli; né di come li narrarono i logografi, i quali miravano al diletto degli ascoltatori piuttosto che alla verità, visto che tale materia era incontrollabile e infida, essendo sfociata, per il grande lasso di tempo intercorso, nel mito. Chi dunque crede alla mia ricostruzione potrà concludere che questi eventi sono stati adeguatamente individuati sulla base degli indizi più evidenti, almeno per quanto è possibile riguardo a fatti così remoti. (2) E questa guerra, sebbene di solito gli uomini valutino più grave il conflitto in cui sono di volta in volta impegnati per poi volgere la loro ammirazione fatti d armi più antichi, appena l attuale si è concluso risulterà sempre, a chi esamini le cose in concreto, la più importante di tutte. I 22. καὶ ὅσα μὲν λόγῳ εἶπον ἕκαστοι ἢ μέλλοντες πολεμήσειν ἢ ἐν αὐτῷ ἤδη ὄντες, χαλεπὸν τὴν ἀκρίβειαν αὐτὴν τῶν λεχθέντων διαμνημονεῦσαι ἦν ἐμοί τε ὧν αὐτὸς ἤκουσα καὶ τοῖς ἄλλοθέν ποθεν ἐμοὶ ἀπαγγέλλουσιν ὡς δ ἂν ἐδόκουν ἐμοὶ ἕκαστοι περὶ τῶν αἰεὶ παρόντων τὰ δέοντα μάλιστ εἰπεῖν, ἐχομένῳ ὅτι ἐγγύτατα τῆς ξυμπάσης γνώμης τῶν ἀληθῶς λεχθέντων, οὕτως εἴρηται. (2) τὰ δ ἔργα τῶν πραχθέντων ἐν τῷ πολέμῳ οὐκ ἐκ τοῦ παρατυχόντος πυνθανόμενος ἠξίωσα γράφειν, οὐδ ὡς ἐμοὶ ἐδόκει, ἀλλ οἷς τε αὐτὸς παρῆν καὶ παρὰ τῶν ἄλλων ὅσον δυνατὸν ἀκριβείᾳ περὶ ἑκάστου ἐπεξελθών. (3) ἐπιπόνως δὲ ηὑρίσκετο, διότι οἱ παρόντες τοῖς ἔργοις ἑκάστοις οὐ ταὐτὰ περὶ τῶν αὐτῶν ἔλεγον, ἀλλ ὡς ἑκατέρων τις εὐνοίας ἢ μνήμης ἔχοι. (4) καὶ ἐς μὲν ἀκρόασιν ἴσως τὸ μὴ μυθῶδες αὐτῶν ἀτερπέστερον φανεῖται ὅσοι δὲ βουλήσονται τῶν τε γενομένων τὸ σαφὲς σκοπεῖν καὶ τῶν μελλόντων ποτὲ αὖθις κατὰ τὸ ἀνθρώπινον τοιούτων καὶ παραπλησίων ἔσεσθαι, 1

2 ὠφέλιμα κρίνειν αὐτὰ ἀρκούντως ἕξει. κτῆμά τε ἐς αἰεὶ μᾶλλον ἢ ἀγώνισμα ἐς τὸ παραχρῆμα ἀκούειν ξύγκειται. Per quanto concerne i discorsi pronunciati da ciascun oratore, quando la guerra era imminente o già infuriava, sarebbe stato impossibile riprodurne i contenuti a memoria, con precisione e completezza, sia di quelli che avevo personalmente udito, sia di quelli che mi erano stati riferiti da diverse fonti. Questo metodo ho seguito riscrivendo i discorsi: riprodurre il linguaggio con cui, a parer mio, i singoli personaggi avrebbero potuto formulare i provvedimenti da loro ritenuti di volta in volta più opportuni. Ho impiegato il massimo scrupolo nel mantenermi il più possibile aderente al senso complessivo dei discorsi effettivamente declamati. (2) Ho ritenuto mio dovere descrivere le azioni compiute in questa guerra non sulla base di elementi d informazione ricevuti dal primo che incontrassi per via, né come paresse a me, con un approssimazione arbitraria, ma analizzando con infinita cura e precisione (naturalmente nei confini del possibile) ogni particolare dei fatti cui avevo di persona assistito o che altri mi avessero riferito. (3) È stata un impresa faticosa: poiché le memorie di quanti prendono parte a una medesima azione non coincidono mai sulle stesse circostanze e sui suoi particolari. Da qui resoconti diversi, a seconda della individuale capacità di ricordo e delle soggettive propensioni. (4) Il tono severo della mia storia, mai indulgente al fiabesco, suonerà forse scabro all orecchio; ma basterà che stimino feconda la mia opera quanti voglio scrutare e penetrare la verità delle vicende passate e quelle che nel tempo futuro, per le leggi immanenti al mondo umano, s attueranno in modo simile, o persino identico. La mia storia è un acquisto per sempre, non essendo stata composta per le lodi immediate e subito spente tipiche dall ascolto pubblico. I 23. τῶν δὲ πρότερον ἔργων μέγιστον ἐπράχθη τὸ Μηδικόν, καὶ τοῦτο ὅμως δυοῖν ναυμαχίαιν καὶ πεζομαχίαιν ταχεῖαν τὴν κρίσιν ἔσχεν. τούτου δὲ τοῦ πολέμου μῆκός τε μέγα προύβη, παθήματά τε ξυνηνέχθη γενέσθαι ἐν αὐτῷ τῇ Ἑλλάδι οἷα οὐχ ἕτερα ἐν ἴσῳ χρόνῳ. (...) (4) ἤρξαντο δὲ αὐτοῦ Ἀθηναῖοι καὶ Πελοποννήσιοι λύσαντες τὰς τριακοντούτεις σπονδὰς αἳ αὐτοῖς ἐγένοντο μετὰ Εὐβοίας ἅλωσιν. (5) διότι δ ἔλυσαν, τὰς αἰτίας προύγραψα πρῶτον καὶ τὰς διαφοράς, τοῦ μή τινα ζητῆσαί ποτε ἐξ ὅτου τοσοῦτος πόλεμος τοῖς Ἕλλησι κατέστη. (6) τὴν μὲν γὰρ ἀληθεστάτην πρόφασιν, ἀφανεστάτην δὲ λόγῳ, τοὺς Ἀθηναίους ἡγοῦμαι μεγάλους γιγνομένους καὶ φόβον παρέχοντας τοῖς Λακεδαιμονίοις ἀναγκάσαι ἐς τὸ πολεμεῖν αἱ δ ἐς τὸ φανερὸν λεγόμεναι αἰτίαι αἵδ ἦσαν ἑκατέρων, ἀφ ὧν λύσαντες τὰς σπονδὰς ἐς τὸν πόλεμον κατέστησαν. Delle antecedenti imprese la più importante fu la guerra persiana: eppure si risolse rapidamente con due soli scontri navali e di fanterie. Questa guerra s è trascinata invece a lungo, generando in Grecia dolori e patimenti quali mai s erano avuti in tale tratto di tempo. (...) (4) La fecero scoppiare gli Ateniesi e i Peloponnesiaci, avendo abrogato i patti trentennali che avevano stipulato dopo l occupazione dell Eubea. (5) Per quanto riguarda il motivo per cui li abrogarono, ho esposto le cause e gli attriti perché nessuno debba più, in futuro, indagare le origini di questa guerra. (6) Infatti la motivazione più autentica, quella però che meno traspariva dai discorsi ufficiali, ritengo fosse che gli Ateniesi stavano diventando così forti da spaventare i Lacedemoni e spingerli alla guerra; invece le ragioni addotte nelle rispettive dichiarazioni rilasciate dai belligeranti, per le quali dopo aver rotto i patti scesero in guerra, erano le seguenti. V 26. γέγραφε δὲ καὶ ταῦτα ὁ αὐτὸς Θουκυδίδης Ἀθηναῖος ἑξῆς, ὡς ἕκαστα ἐγένετο, κατὰ θέρη καὶ χειμῶνας, μέχρι οὗ τήν τε ἀρχὴν κατέπαυσαν τῶν Ἀθηναίων Λακεδαιμόνιοι καὶ οἱ ξύμμαχοι, καὶ τὰ μακρὰ τείχη καὶ τὸν Πειραιᾶ κατέλαβον. ἔτη δὲ ἐς τοῦτο τὰ ξύμπαντα ἐγένετο τῷ πολέμῳ ἑπτὰ καὶ εἴκοσι. (...) (5) ἐπεβίων δὲ διὰ παντὸς αὐτοῦ αἰσθανόμενός τε τῇ ἡλικίᾳ καὶ προσέχων τὴν γνώμην, ὅπως ἀκριβές τι εἴσομαι καὶ ξυνέβη μοι φεύγειν τὴν ἐμαυτοῦ ἔτη εἴκοσι μετὰ τὴν ἐς Ἀμφίπολιν στρατηγίαν, καὶ γενομένῳ παρ ἀμφοτέροις τοῖς πράγμασι, καὶ οὐχ ἧσσον τοῖς Πελοποννησίων διὰ τὴν φυγήν, καθ ἡσυχίαν τι αὐτῶν μᾶλλον αἰσθέσθαι. (6) τὴν οὖν μετὰ τὰ δέκα ἔτη διαφοράν τε καὶ ξύγχυσιν τῶν σπονδῶν καὶ τὰ ἔπειτα ὡς ἐπολεμήθη ἐξηγήσομαι. Anche questi avvenimenti li ha narrati Tucidide d Atene, seguendo l ordine del loro reale svolgimento, uno dopo l altro, per estati e inverni, finché gli Spartani e i loro alleati umiliarono la potenza ateniese, conquistando sia le lunghe mura sia il Pireo. Ventisette anni di guerra erano trascorsi fino a questo evento. (...) (5) Questa guerra l ho vissuta per intero, stagione dopo stagione, 2

3 nel pieno della maturità per indagarla e intenderla criticamente, studiandone ogni fase con riflessiva premura, con rigore assoluto di documentazione e di scienza. Mi toccarono inoltre vent anni d esilio dalla mia patria, in conseguenza della strategia che esercitai ad Anfipoli; mi fu così dato di frequentare ambedue i terreni d operazione e di essere vicino, a causa della mia sorte d esule, soprattutto ai Peloponnesiaci, e di documentarmi con scrupolo minuzioso su ogni piega, ogni sfumatura dei singoli episodi. (6) Comincio ora a riferire i motivi di dissidio e le violazioni dell accordo nell intermezzo successivo ai dieci anni iniziali di guerra, e le azioni belliche che ne trassero origine. 2. L elogio pericleo della democrazia ateniese II Nel medesimo inverno gli Ateniesi, seguendo l uso dei padri, celebrarono a spese pubbliche le esequie dei primi caduti in questa guerra, nel modo che segue. (...) Per questi primi caduti, dunque, fu invitato a parlare Pericle figlio di Santippo. E quando arrivò il momento, dal cimitero salito su un palco che era stato costruito assai alto, affinché potesse essere udito dalla maggior parte della folla, disse queste parole. 35. «La maggior parte di quanti hanno qui parlato loda chi alla tradizione ha aggiunto quest elogio funebre, ritenendo bello che esso venga pronunciato per i caduti in guerra. A me invece sembrava sufficiente che per uomini che si sono rivelati prodi alla prova dei fatti anche le lodi funebri fossero illustrate nei fatti, e che il credere alle virtù di molti non dipendesse da un uomo solo, che può parlare bene o meno bene. (...) 36. Comincerò innanzitutto dai nostri progenitori: è giusto infatti, ed insieme opportuno, che in questa solennità sia loro accordato questo onore della memoria. Essi infatti, che abitarono questa terra senza interruzione, nel volgere delle generazioni l hanno tramandata libera sino ad oggi col proprio valore. Costoro son degni di lode, ed ancor più i nostri padri: venuti in possesso di quella parte di dominio che possediamo, oltre a quanto avevano ereditato, ce l hanno lasciata in eredità, non senza fatica. Ma la maggior parte del nostro impero siamo proprio noi, e principalmente quelli in età matura, ad averla accresciuta e ad aver con ogni mezzo reso la città totalmente autosufficiente in vista tanto della guerra che della pace. (...) 37. Da noi è in vigore una costituzione che non si ispira alle leggi dei popoli vicini, e invece di imitare gli altri, siamo noi ad essere di modello per loro; e poiché essa è rivolta non a pochi, ma ai più, viene chiamata democrazia. Per quel che riguarda le leggi, nella sfera individuale tutti si trovano in egual posizione, mentre per quanto riguarda l influenza nella vita pubblica, ciascuno viene apprezzato a seconda che si segnali in qualche campo, non per la sua estrazione sociale ma per il suo valore; né, per quel che attiene alla povertà, chi ha la capacità di fare qualcosa di buono per la città ne è ostacolato dall oscurità della propria origine. (...) 38. E per la mente abbiamo predisposto moltissime occasioni di svago dalle fatiche, giacché ricorriamo abitualmente a giochi ed a sacrifici distribuiti in tutto il corso dell anno, nonché ad eleganti arredi domestici, il cui diletto giorno dopo giorno scaccia il dolore. A causa della grandezza della città da tutta la terra vi affluisce ogni cosa (...). 39. Nelle occupazioni belliche differiamo dai nemici nei seguenti particolari. Mettiamo la città a disposizione di tutti, e non ci accade con provvedimenti di espulsione degli stranieri di proibire a qualcuno di apprendere o osservare qualcosa che, se non celata, potrebbe essere di vantaggio ad uno dei nemici, qualora la notasse: non riponiamo infatti fiducia nei apprestamenti difensivi e nelle manovre elusive più che nel senso di corresponsabilità di ciascuno di noi nell azione. E nell educazione gli altri subito, fin dalla fanciullezza, inseguono con faticoso esercizio un animo virile; noi invece, pur vivendo senza regole, nondimeno affrontiamo pericoli equivalenti. (...) Eppure se consentiamo ad affrontare il pericolo con spensieratezza più che con duri addestramenti, e con un ardore che non scaturisce dalle leggi più che dai nostri costumi, ne ricaviamo il privilegio di non soffrire anticipatamente per i patimenti futuri, e di non sembrare più privi di coraggio di quanti sono sempre in travaglio: ed alla città ne deriva di apparir degna di ammirazione per questi e per altri motivi. 40. Amiamo il bello con semplicità, e ricerchiamo la sapienza senza mollezza; usiamo il denaro più quando si presenta l occasione di farne uso che per vantarcene a parole, e l esser poveri non è considerato da nessuno disonorevole, mentre riteniamo un onta piuttosto il non sottrarsene con il lavoro. Ci occupiamo allo stesso tempo degli affari privati e di quelli pubblici, e chi è dedito al lavoro è pure al corrente in modo non superficiale delle questioni politiche. Siamo i soli a giudicare chi se ne di- 3

4 sinteressi non pigro, ma inutile. (...) 41. In conclusione, io dico che l intera città è di ammaestramento per la Grecia, e mi sembra che da noi ciascun uomo possa con facilità applicare la propria persona, autonomamente e con eleganza, in moltissimi campi. (...) Per una tale città, dunque, costoro sono caduti combattendo con magnanimità, poiché ritenevano giusto non esserne privati; ed è ragionevole credere che ciascuno di noi, che ancora siamo in vita, desideri sacrificarsi per lei». 3. Il dialogo tra Meli e Ateniesi V Nell estate successiva Alcibiade con una squadra di venti navi fece un incursione ad Argo, catturando gli individui ancora sospetti di nutrire simpatie politiche per gli Spartani: i trecento detenuti furono confinati nelle isole vicine, suddite di Atene. Quindi gli Ateniesi si rivolsero contro gli isolani di Melo con trenta navi della propria flotta, sei di Chio, due di Lesbo, milleduecento opliti propri, trecento arcieri e duecento arcieri montati; gli alleati e gli abitanti delle isole avevano contribuito con circa millecinquecento opliti. Melo è una colonia degli Spartani, per nulla disposta ad inchinarsi alla grandezza di Atene come gli altri isolani. Nelle fasi iniziali del conflitto i Meli si mantennero in sapiente equilibrio tra gli stati in lotta: ma in seguito, incalzati dagli Ateniesi che ne devastavano il territorio, ruppero la propria neutralità e fu guerra aperta. Dunque, piantato il campo sul suolo dei Meli con gli effettivi militari di cui s è dato cenno, gli strateghi Cleomede figlio di Licomede e Tisia figlio di Tisimaco, prima di infliggere danni al paese, mandarono un ambasceria con l intento di intavolare subito dei preliminari. I Meli non introdussero i delegati al cospetto del popolo, ma li invitarono ad esprimere le ragioni della visita alla presenza delle principali autorità e dei notabili. E gli ambasciatori ateniesi esposero questi punti: 85. «Poiché questo colloquio tra noi deve restare segreto alle orecchie del popolo (...) rinunciate a discorsi complessi e lunghi; esaminate ogni singola ragione esposta e giudicatela contrapponendovi le eccezioni che vi parranno opportune. E per cominciare dite se questa proposta vi conviene.» 89. (...) Dal canto nostro, rinunceremo all armamentario fastoso dell eloquenza, alla retorica interminabile di quei discorsi celebrativi che non danno frutto. Perciò non ribadiremo che per avere demolito la prepotenza persiana ci spetta il diritto all impero, o che la nostra attuale campagna è la risposta a un attentato inferto al nostro onore. Ma pretendiamo che neppure voi tentiate di piegarci giustificando il vostro rifiuto di fornire leve all armata con la circostanza che siete coloni di Sparta, o soggiungendo che nei nostri riguardi siete innocenti e puri. Sforziamoci di restringere le ipotesi di compromesso nei confini del realizzabile, attingendole ciascuno ai veri principi cui di norma ispira la sua condotta. Siete consapevoli quanto noi che nel linguaggio degli uomini i concetti della giustizia affiorano e assumono corpo quando la bilancia della necessità resta sospesa in equilibrio tra due forze pari. In caso contrario i più potenti agiscono, i deboli si piegano.» 90. Meli: «È nostro avviso, almeno per quanto concerne il nostro interesse (ormai è questa l espressione da usare, poiché voi avete subito accordato il dibattito su questo tono dell utile, ignorando quello della giustizia), che non vi convenga ridicolizzare le riflessioni che concernono il vantaggio comune, e che sia ragionevole concedere a chiunque i diritti che gli spettano se non altro in quanto creatura umana (...). Questa considerazione vi tocca da vicino più di chiunque altro, perché nell eventualità di una disfatta vi scolpireste esempio eterno nella memoria dei popoli, per l atrocità sanguinosa della vostra pena.» 91. Ateniesi: «Piano. Non ci sgomenta la possibile decadenza della nostra signoria, se mai tramonterà. Non è chi domina su altre genti come ad esempio Sparta la sorgente più viva di terrore per i vinti: e noi, tra l altro, non siamo in conflitto con Sparta. Piuttosto, i popoli soggetti devono incutere angoscia quando rovesciano il potere di chi li tiene a freno. Ma vedercela con questo rischio è affar nostro. Per ora siamo qui a documentare due circostanze: primo, che il nostro intervento si ripromette un utile per il nostro dominio; secondo, che con le offerte sul tappeto proveremo la nostra volontà politica di salvaguardare la sicurezza del vostro stato. Intendiamo darvi un governo libero da ansie e da rischi, e impiegare integre le vostre forze per un comune profitto.» 92. Meli: «E come potrebbero collimare i nostri interessi, se noi fossimo resi schiavi e voi ci dominaste?» 93. Ateniesi: «Voi avreste la fortuna di vivere da sudditi, invece di soffrire il castigo più crudele; e per noi sarebbe un guadagno non avervi annientati.» 4

5 94. Meli: «Non sareste paghi della nostra neutralità, se invece di incrociare le armi restassimo amici?» 95. Ateniesi: «No: per noi è minaccia più pericolosa la vostra amicizia che il vostro odio aperto: la prima offrirebbe agli altri sudditi un esempio di fiacchezza da parte nostra, mentre il rancore ricorderebbe loro perennemente la nostra potenza». (...) 98. Meli: «E non vedete che per voi la sicurezza sta in quell altra politica? (...) Tutti gli stati che attualmente non sono iscritti a nessuna lega, credete che non prepareranno le armi, quando, riflettendo sul nostro destino, temeranno di ora in ora che vibriate loro il primo assalto? E non accrescerete con le vostre mani le potenze che già vi sfidano, spronando a giurarvi odio chi ancora vive in disparte?» 99. Ateniesi: «Non ci pare che la minaccia di costoro incomba tanto grave. È gente di terra, sparsa per il continente: vivono liberi, e passerà molto tempo prima che avvertano seriamente l obbligo di mettersi in guardia contro di noi! Gli isolani invece ci fanno tremare, quelli sì! Non solo quelli che, come voi, chi su un isola, chi su un altra, non soffrono nessun giogo, ma quelli che, esacerbati, già mordono il freno del nostro impero: giacché costoro, in uno scatto folle e senza speranza, potrebbero coinvolgerci in una caduta verso ben prevedibili abissi.» (...) 102. Meli: «Eppure è noto che talvolta le sorti della guerra si orientano verso equilibri che le rispettive potenze in campo non lascerebbero mai supporre. Sicché per noi chinare subito il capo significa precluderci ogni speranza, mentre agendo si può forse nutrire ancora speranza di risorgere.» 103. Ateniesi: «La speranza, incanto che illude ad osare! Sempre pronta a vibrare un colpo, anche se non a gettare in ginocchio chi arrischia con lei il superfluo. Ma chi getta nell avventura tutto ciò che ha, dopo la disfatta impara a riconoscerne il volto (...). Il vostro paese è debole, e alla bilancia della sorte basterà oscillare di poco per cancellarvi: evitatelo. (...)» 106. Meli: «(...) Melo è una colonia di Sparta. Sarà il suo interesse politico a distoglierla dall idea di tradirci, per non apparire infida a quanti tra i Greci favoreggiano la sua causa, e far così un dono prezioso ai nemici.» 107. Ateniesi: «Ne siete certi? Allora ignorate che, in politica, l utile va d accordo con la sicurezza dello stato, mentre a praticare il giusto e l onesto ci si espone a pesanti rischi. Non sono da Spartani queste prodezze: non è la loro natura.» 108. Meli: «Però noi pensiamo che, in nostro favore, Sparta sarà più portata a imboccare questa strada rischiosa e valuterà meno pericolosi i suoi passi in questo scacchiere che in altri: siamo prossimi, come teatro d operazioni, al Peloponneso, e per concezioni politiche la comunanza di stirpe ci rende più degni di fiducia degli estranei.» 111. Ateniesi: «Quand anche quest ipotesi s avverasse, non ci coglierebbe sprovvisti d esperienza (...). I vostri temi ricorrenti e più solidi sono speranze, fantasie campate nel futuro: e le concrete difese con cui vi proponete di sbarrare il passo al congegno bellico che già preme alle vostre porte sono troppo fragili per garantirvi scampo. Vi renderete colpevoli di una più sinistra follia, se dopo averci congedati non stillerete dalle vostre menti qualche risoluzione più avveduta. Non vi appellerete, speriamo, al sentimento dell onore: causa prima di tanta rovina tra gli stati, tra i funesti e minacciosi bagliori di un abisso che può inghiottire un popolo e seppellirlo in un silenzio avvilente. Già più d uno, con gli occhi ben aperti sul destino cui volava incontro, fu fatalmente trascinato dall istinto noto tra gli uomini con nome di onore. (...)» 112. A questo punto gli Ateniesi troncarono il negoziato e si ritirarono. I Meli rimasero da soli, e ostinati in quei medesimi principi che avevano espresso in sede di dibattito emisero il seguente comunicato: «La nostra decisione non è mutata, cittadini d Atene: non strapperemo la libertà a una città ormai in vita da ottocento anni. Pieni di fede nella fortuna che sotto il governo degli dei l ha per tanti secoli salvaguardata, tenteremo di salvare la città con le nostre forze e aspettando l aiuto spartano. Ci offriamo neutrali alla vostra amicizia, e vi proponiamo di allontanarvi dal nostro suolo dopo aver sancito quei patti che ad ambedue promettano e garantiscano un profitto.» 113. Fu tutto qui il responso dei Meli. Gli Ateniesi, sospendendo definitivamente i negoziati, replicarono: «A giudicare da questa risposta, frutto di una risoluzione meditata, si potrebbe dire che tra gli uomini voi siete gli unici a valutare il bene del futuro più solido di quello del presente. Per il desiderio che vibra in voi scorgete una realtà concreta laddove è l invisibile. E per esservi dati, anima e corpo, agli Spartani, alla sorte, alle speranze con la più incondizionata fiducia, finirete nel più sanguinoso disastro.» 5